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李宗仁毫無思想準備，被湯恩伯說得目瞪口呆，不知所措，紅著臉愣了半晌，才氣憤地說：“你不聽命令，還侮辱我，我是為了抗日打鬼子，你不是也正指揮部隊戰鬥嗎？你的軍團長怎麼來的，不也是一將功成萬古槁嗎？”
湯恩伯不買賬，指著李宗仁說：“李長官我告訴你，能在我面前指手畫腳的，全中國只有蔣委員長一人，其他人說的話，我認為是放屁，放屁！”湯恩伯說罷，拂袖而去。
李宗仁過去也知道蔣介石的嫡系十分驕狂，至於驕狂到何種程度，他還沒領教過。湯恩伯一番數落，才使他頭腦清醒，領教了嫡系的厲害。他也是一頭犟牛，湯恩伯走了，他憤怒難平，雙眼噴火地對徐祖貽說：“參謀長，你準備記錄！”說罷，口擬電報，“重慶蔣委員長，今擬訂反掃蕩計劃，準備調動湯兵團在襄花公路上襲擊敵人，湯不聽指揮，情節嚴重，為嚴肅軍紀軍法，報請將湯恩伯押送重慶軍法處理！”電報發走幾天不見迴音，此事也不了了之。
5月初，正是油菜花開季節，岡村寧次指揮三個師團，在飛機掩護下，沿襄花公路向隨棗地區攻擊。隱蔽在應山西北徐家河、塔兒一帶的第八十四軍和第六十八軍，全線出擊，敵坦克、騎兵橫衝直撞，士兵們爬上坦克，揭開蓋子，向裡扔手榴彈，隨著一聲聲爆炸，坦克像洩了氣的皮球，躺著不動了。但坦克速度快，猶如犟馬不容易爬上去，敵坦克所過之處，中國軍隊戰壕被壓平，守壕士兵被碾斃。戰壕內流滿了血水，成了紅色的水溝。反掃蕩第一階段，第五戰區傷亡很大。
李宗仁在望遠鏡中看到這些，流出了眼淚，他恨湯恩伯不聽命令，如果此時湯恩伯能從桐柏山麓殺出來，肯定能出現轉機。可是，那只是幻想。他搖頭嘆氣，無可奈何。
5月8日，敵人攻勢更猛。三個師團衝破守軍防線，以精銳坦克、騎兵開路，佔領了棗陽。北路敵人自信陽西進，陷桐柏、唐河，準備與南路敵人會師棗陽，對大洪山、桐柏山的守軍兩翼包圍。這天晚上，李宗仁在搖曳的燭光下沉思，徐祖貽走過來，對他說：“德公，你在想什麼？是不是想請湯恩伯出兵？”
“是啊！身為戰區長官，竟然調不動手下的兵力，也是古今中外一大怪事，這種事只能發生在蔣介石的身上啊！”李宗仁感慨萬分，又氣又惱。
徐祖貽說：“德公，別難過，我有個建議，但比喻不恰當，可以試試。”
“什麼建議？你請講！”李宗仁雙眼一亮，似乎找到了救星。
徐祖貽說：“藉助鍾馗。”說完，便閉口望著李宗仁。
李宗仁頓時神采飛揚，他對徐祖貽的這句話心領神會，拍著手說：“妙，妙，實在是一出妙計！”李宗仁立即取出紙筆，草擬了電報，向蔣介石報告近幾天戰況，最後懇請蔣直接指揮湯恩伯，配合孫連仲部向唐河一帶出擊。
這一著果然靈驗，第二天下午，大概是湯恩伯接到了蔣的電報，主動到李宗仁住處求戰。李宗仁心中有數，像沒事發生一樣，和顏悅色地將反擊計劃說了一遍。湯聽完後，敬禮離開。
5月13日，孫連仲部、湯恩伯部近10萬兵力，以排山倒海之勢，自豫西南下，向唐河一帶猛撲而來。小股日軍無力抵抗，聞風而逃。激戰三天三夜，日軍開始退卻。5月18日，李宗仁下令總攻擊，中國軍隊官兵猛烈追擊，收復了新野、唐河、鄧縣、谷城等地。敵人第六師團、第十三師團慘遭打擊後，狼狽返回原地，退至隨縣。將坦克擺在縣城四周，準備死守。李宗仁考慮到無重武器打坦克，困獸猶鬥，下令停止攻擊，雙方呈休戰狀態。
藉助鍾馗（3）
隨、棗反掃蕩，第五戰區以傷亡2。08萬餘人，換來了殲敵2450人，俘154人，這2萬人，大部分傷亡在坦克履帶和騎兵的鐵蹄下。
戰後的第二天，桐柏地區專員石毓靈騎著小毛驢，來到第五戰區長官部，說要找李宗仁長官。碰巧，李宗仁正在門口站著，聽來人說找自己，隨口說：“我就是李宗仁，你有何事找我？”
“你們打了勝仗，但要關起門來整頓三天紀律。”石毓靈怒氣衝衝地說，“你們湯恩伯部隊太糟糕了，駐紮在我們桐柏一帶，藉口防奸保密，把男人小孩趕出村外，老百姓家中的細軟、糧食、牲口不許外運。你知道他們都幹了什麼好事？他們把留在村裡的婦女，按漂亮不漂亮分成三種等級，沒結婚的姑娘分給團以上軍官，已結婚的漂亮的分給營以下軍官，不漂亮的分給士兵。桐柏地區七八個縣大部分婦女都遭殃了，湯恩伯部隊哪裡是什麼中央軍？我看是
