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王莽對自己的兒子、孫子，是夠殘忍的，他也殺了不少大臣，但他決不是一個殘暴的皇帝。班固拼命想把他寫得殘暴，卻找不出多少史實，就很說明問題。
他的改制，並未導致天下大亂，亂的了下的，是黃河水災。千年一遇的水災，讓王莽趕上了，他夠倒黴的。
王莽被隨後的東漢史家，塑造成了典型的“亂臣賊子”，又延續兩千年，是很不公平的。同是外戚篡位的楊堅，現在被捧得高高，而王莽卻被罵得很慘，這不公平。
如果讓我評價王莽，我認為，他是一個精通儒學的大學問家，是一個善於政治權術的人，是一個為了政治前途不惜犧牲親人生命的人，但不是一個荒淫暴虐的人。他是個改革家，但他的改革缺乏現實基礎，都是從書本上來，所以註定是要失敗的。他不是不懂政治，但缺乏敏銳判斷政治形勢和掌握大局的能力。另外，他真的是一點都不懂軍事。他是個不太走運的皇帝，同時，他受漢代儒學“天人感應”的影響很深，是個迷信天命而不太看得清政治現實的人。他是被黃河淹死的，也是個跳進黃河都洗不清的“亂臣賊子”，因為他滅亡了西漢，而取代他的東漢又視西漢為正統，自然要不遺餘力地把他貶為亂臣賊子。
王莽從孤兒到皇帝，從皇帝到歷史罪人，這樣的人生軌跡，真是非常奇特。如果有人把他的一生拍成電視劇，如果那個導演是一流水平，編劇也是一流水平，那一定會比《雍正王朝》好看。
東漢獻帝劉協：苟全性命於亂世
中國的末代皇帝有兩大類，一類是有權有勢，自己荒淫無度搞亡了國，如隋朝的楊廣；一類是有名無實的傀儡，命運完全掌握在別人手中，他不過是個高階囚犯，待宰的羔羊，如東漢的劉協。當然還有其他的型別，以這兩類為多。
而漢獻帝劉協在他所代表的這一類裡，又有一個奇特之處，那就是他最終得了善終，是老死的，不是被人殺死或害死。他這一類傀儡皇帝，絕大多數最後都被弄死了，讀者越往後看，就知道得越多。劉協能倖免於難，一是因為漢朝的統治是比較成功的，餘蔭惠及於他；二是他比較聰明，善於保全自己；三是他的曹皇后是曹操的女兒，曹丕的妹妹，曹丕是個大孝子，在母親活著的時候，不敢讓妹妹成為寡婦。
漢獻帝劉協，如果生在太平盛世，一定會成為一個好皇帝，其功績也許會超過西漢的文帝、景帝，可惜他生逢末世，只能苟全性命而已。就是苟全性命也很不容易呢，他一生的坎坷際遇，是很令人同情的。
出生前受打擊，出生後成孤兒
諸葛亮在《前出師表》中說，劉備每每提到桓帝、靈帝，總要扼腕嘆息，靈帝就是劉協的爸爸劉宏，是個無道昏君。他搜刮天下珍貨為私蓄，郡國貢獻還要先出“導行費”，另收一筆錢。當時的京官、地方官，均可出錢買到。靈帝還專門開設了叫做“西園”的官員交易所，公開標價賣官。大名士崔烈依靠內宮程夫人支援，在“西園”出錢五百萬，買得個司徒。拜封之日，靈帝后悔開價低了，對左右親信說本可賣千萬。
曹操父親曹嵩買個太尉，出錢一萬萬，比定價貴了十倍，大概靈帝已吸取賤賣的教訓。他那時想不到，這一萬萬錢買去的，其實是祖宗的江山，曹嵩的孫子曹植，就是後來滅了漢朝的魏文帝。
光和三年（180年），靈帝立貴人何氏為皇后，他的哥哥何進被任命為待中。何皇后對後宮很嚴酷，王美人懷孕的時候，何皇后略有所聞，時常加以陷害。王美人怕胎兒保不住，偷偷地服藥墮胎。哪知服藥無效，孩子還是生下來了，他就是劉協，未來的漢獻帝。
王美人產後需要服藥調養，何皇后派人將毒藥放在藥中，王美人服後當即身亡。靈帝聞訊，前去後宮查驗，見王美人四肢青黑，知道是中毒而死。派人追查兇手，得知是何皇后所為。靈帝怒不可遏，打算廢掉何皇后。何皇后又驚又怕，急忙賄賂宦官曾節、張讓等人，請他們代為求情。靈帝放了何皇后一馬，他怕劉協再遭不幸，將他寄養在永樂宮，請董太后撫養。
光和七年（184），黃巾起義爆發，對靈帝卻沒有多少觸動。兩年之後，他又大修南宮玉堂，並鑄銅人、銅鐘、銅蛤蟆等大肆揮霍國庫，全然不顧處於戰亂、災荒中的百姓，他幾乎將東漢的財政掏空了，政權已經動搖。
靈帝晚年，面臨著選擇繼承人的問題。長子劉辯，為何皇后所生，舉止輕浮，沒有做皇帝的威儀，靈帝不喜歡他，打算立少子劉協，又怕何皇后和何進不同意，所以遲遲沒有決定。中平六年（189）四月，靈帝一病
