帝國的黃昏

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贏政一死，小人趙高就興風作浪了。

至於丞相李斯，從他害死韓非來看，本來就是個心胸狹窄的人，自私的本性一旦被趙高利用，胡亥的篡位就沒有什麼障礙了。在秦始皇的晚年，他其實已不信任李斯，他臨終前未將遺書、軍令和玉璽交給李斯，而是交給了趙高，就說明在始皇心中，李斯還不如一個宦官可靠，這也是李斯最後被趙高說服的重要原因。

胡亥踢鞋

說胡亥是個浪蕩公子，有這麼一件事。有一次，秦始皇設宴招待群臣，讓兒子們都參加。胡亥也遵命赴宴，但他不願和大臣們循規蹈矩地在父親面前喝酒，早早吃飽便藉故退席。在殿門外整齊地排列著群臣的鞋子，按照秦朝的規定，大臣進入宮殿時必須將鞋子脫下放在殿門外。胡亥藉著酒勁，邊走邊隨意地將群臣的鞋子踢得橫七豎八，後來宴會結束，許多大臣胡亂錯穿了別人的鞋子回家，鬧了一場笑話，始皇卻並不介意。後來胡亥即位，就像他當初踢鞋一樣把國家“踢”得亂七八糟，最後連自己的性命也搭進去了。

胡亥生活浪蕩，也沒有什麼心機，他根本不懂政治，從來沒想過要當皇帝。他能成為歷史人物，還能亡國，全是託趙高的福。兩人的緣分，是從秦始皇讓趙高當胡亥的老師開始的。

小人趙高

趙高是個貨真價實的小人。他本是趙國人，還是趙王的遠房親屬。趙國滅亡後，因為和趙王的關係，他和父親都被抄沒入宮，閹割後做了宦官，而母親則被處死。所以趙高在內心裡是恨秦始皇、恨秦朝的，他把秦朝攪得烏煙瘴氣、土崩瓦解，其實是在報仇呢。但他爬到高位，則靠的是聰明和機靈，還有過人的記性。

趙高身材高大，孔武有力，算個美男子，得到了始皇的垂青。他為人精細，善於窺測別人的心理，利用別人的弱點。秦始皇以法治國，統一了天下，嚐到了法治的甜頭，很喜歡懂法的人。趙高投其所好，下苦功將法律條文倒背如流，深得始皇喜歡，始皇曾經披閱公文，遇有刑律處分，稍有疑惑，趙高只要在旁邊參與決定，無不如律。於是越加寵信，提拔他為中車府令，負責掌管皇帝出行和印璽的事務。他常在秦始皇左右協助處理政事，也因此得以全面接觸到國家機密大事。在始皇眼裡，他不過是個奴才，但他的實權其實已經超過了李斯，一人之下萬人上了。

除了討始皇喜歡，趙高還想得長遠，考慮到始皇身後的接班人，想巴結巴結，將來好繼續得寵。秦始皇的長子扶蘇寬仁忠厚、德才兼備，最有可能繼位，趙高先去拍他的馬屁。沒想到扶蘇內心裡瞧不起宦官，不吃他那一套，讓他受了冷遇。趙高轉而求其次，發現始皇最寵愛的是小兒子胡亥。他想方設法籠絡討好這位嬌縱無知的紈絝公子，讓他吃好玩好，很快得到胡亥的歡心。始皇見了，也很高興，乾脆讓趙高做胡亥的老師，教他書法、文字及獄律令法的知識。胡亥哪有心思研究什麼法律﹖一切判決訟獄之事都推給趙高辦理。趙高深知始皇性情，喜歡殺人打人，以此顯示威嚴，每遇刑案總是嚴詞羅織，鑄成重罪，博得了始皇的歡心。

秦始皇放了趙高一馬

趙高後來招權納賄，舞文弄法，被秦始皇發覺，將他交付蒙恬的弟弟蒙毅審理。蒙毅猜不透秦始皇的意思，不敢徇私，於是按律定罪，當判死刑，並廢除了趙高的宦籍。不料秦始皇突然改變了主意，他念趙高明斷有識，辦事勤敏，格外加憐，特下赦書，不僅免其一死，而且還官復原職。這件事造成了一個極為嚴重的後果，它使趙高和蒙恬兄弟從此結下了仇怨。而蒙恬兄弟是扶蘇最仰重的大臣，一旦扶蘇繼位，趙高肯定沒有好果子吃，這為日後的沙丘之謀埋下了伏筆。

秦始皇死在沙丘

始皇三十六年（前221），有流星墜於東郡，化成一石，有人在上面刻著：“始皇死而地分”。估計是當時一個六國之後人，追思故國，造出流言。到了秋季，有使臣從關東來，路過華陰，忽有一人持璧相授，說：“今年祖龍當死。”兩件事情聯絡在一起，秦始皇驚慌不安，召入太卜問卦，結果是遊徙最好，於是秦始皇決定出巡避兇。

第二年（前220），大隊人馬走到沙丘平臺（今河北廣宗西北太平臺）時，秦始皇突然病危了。當時隨行的有胡亥、趙高、李斯等人，由於秦始皇晚年信奉神仙之說，祈求長生不老，平生最忌諱的就是“死”字，李斯等人都不敢開口向他請示身後之事。直到秦始皇自己意識到活不過明天了，才給長子扶蘇留下一封詔書，讓他把軍隊交給蒙恬，回到咸陽參加葬禮。

沙丘距京城咸陽1000多公里，始