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點頭。在太郎的帶領之下，兩人沿著溪邊的村道一路往國道走去。律子覺得夏野今早就是從國道回來的，卻覺得自己不應該挑起這個話題，因此忍住不問。從西邊一直延伸過來的國道在這裡與村到交會，大大的繞了一個弧形之後，繼續往南延伸，直到村子最南方的村界。
“結城，會不會口渴？”
“我身上沒錢。”
“我請你啦。以前跟妹妹出來散步的時候，也都是我請她喝東西。”
面帶微笑的律子走進“千草”休息站的停車場，站在停車場旁邊的自動販賣機前面。這個菜市場名字的休息站正是矢野加奈美一個女人家獨自經營起來的，律子當然也對這位女老闆知之甚詳，即使比自己大十歲的加奈美幾乎從來不到醫院報到。
將硬幣投入面向國道的自動販賣機之後，律子拿出一罐冰涼的飲料。接著又將幾枚硬幣丟進去，按下夏野要喝的飲料之後，律子拉開手中的拉環，打量著身後的國道。國道的另一側有個公共站牌，距離休息站並不遠。空無一人的公車站牌看起來就像被村民遺棄了一樣。
外頭的世界不斷的進化、不斷的毀滅，也不斷的改變，然而村子卻與外界完全隔絕，兩者的距離愈拉愈遠。不斷前進的外界，以及遭到遺棄的村子。這個寧靜的村子不可能永遠存在，年輕人遲早會離開這裡，老年人也遲早會步向死亡。整個村子建構在虛無的存在表象之上，孤獨的被外面的世界遺棄。
“村迫婆婆去世了。”
“山入的村迫婆婆嗎？聽說昨天在山入發現三個人的屍體。”
夏野一邊說話，一邊拉開手上的蘋果汽水。
“嗯。前幾天我才在醫院碰到來替大川爺爺拿藥的村迫婆婆呢。當時她看起來精神不錯，想不到現在已經不在人世了。”
當整個外場村都在製作卒塔婆的時候，村民總是從山入進到深山砍伐樅木，然後綁在馬匹上面沿著溪邊的道路拖回門前。一摞摞的原木在門前製成木材之後，再送到外場雕刻成一尊尊的卒塔婆。律子還是個小孩子的時候，村子裡到處都是木料加工廠。如今盛況不在，木料加工廠一家一家的收起來，前往山入的人也慢慢減少。現在僅存的三位居民同時過世，山入這個部落可說是正式走入歷史。律子心想外場遲早也會步上山入的後塵。人口外移，公車站牌取消，偌大的村子只剩下幾個居民。有一天某個心血來潮的外地人前來造訪，才發現僅存的居民全都死了。律子相信外場的末日遲早會降臨。
“護士小姐。”夏野打破沉默。
“山入的那三個人真的是被謀殺的嗎？”
從沉思當中清醒過來的律子看著夏野的臉孔。
“怎麼會有這種傳言？”
“大家都這麼說。”
“院長說那三人都是病死的，當時他還在現場勘驗過屍體呢，所以絕對不是什麼兇殺案。”
“真是的。”夏野露出苦笑，“我就知道。”
“你就知道？”
夏野聳聳肩。
“有人說那三個人都是被變態殺死的，不過我覺得不太可能。外場已經夠偏僻了，外地人絕對不知道比外場還更偏僻的山入居然住了三個人。”
律子遲疑了一下。
“是嗎？”
“當別人告訴我村道的盡頭還有居民的時候，我還以為他是騙我的呢。外場村連個電車也沒有，我已經覺得這裡不是人住的地方了，更何況是連公車都沒有的山入。”
“或許吧。我們對山入很熟悉，所以還不覺得怎樣，不過外地人或許真的認為山入很偏僻吧。”
“跟村子毫無瓜葛的人沒來由的闖進來，這點就已經說不過去了。就算真的閒著沒事幹闖進來好了，走在那麼偏僻的村道上面，正常人都會覺得前面一定沒路了，所以更不可能知道里面還住著三個人。”
“也有道理。”
“所以兇手一定是村子裡的人。不過村子就這麼大，萬一真的出了個殺人兇手，一定早就傳遍村子的每個角落了，尤其是在這種非常時期。”
“也對。”
“住在這裡的村民互相監視，整個村子就像個集中營一樣。”
在外地人的眼中，或許真是如此。
（令人窒息的村子……）
離開村子才有希望，我們結婚吧。
（可是……）
從小在這裡長大的律子對村子有一份特殊的情感，一旦離開這裡，就必須面對完全陌生的環境。更何況託付終身的人
