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夏野緊繃著臉孔點點頭，一副生人勿近的模樣。就在自討沒趣的律子打算就此打住的時候，夏野突然主動說話。
“護士小姐。”
“嗯？”
“聽說膝蓋下面突出一塊的話，以後就不會再長高了，這種說法是真的嗎？”
夏野的態度十分認真，讓律子不禁莞爾。急著離開的太郎拉著主人往前走了兩三步，夏野見狀也跟了上來，好像在等待律子的回答。
“這個嘛……倒也不是一定啦。”
柴犬太郎拉著律子繼續往前走，夏野也跟在律子的身邊，好像無處可去一樣。
“軟骨硬化就代表已經過了成長期，醫學界是有這方面的研究報告。不過這只是代表你不會像中學時期長得那麼快而已，並不表示以後就完全不會再長高了。”
“原來如此。”夏野覺得律子不需要解釋那麼清楚，另一方面卻又放心不少。
律子在醫院裡只碰過夏野兩三次而已，不過卻常常在早上帶狗散步的時候看到他。夏野總是一直盯著國道。望著車道的少年彷彿對南方的市鎮充滿期待，隨時都可能離開村子。律子覺得自己應該跑上前去叫住他，卻又覺得隨便開口只會將他寂寞的背影推向南方，每次當她發現夏野也跟其他青春期的少年一樣擔心自己長不高的時候，內心不由得鬆了口氣。
“夏野，你今年要上高中了吧？”
“嗯。……請不要這樣叫我好嗎？”
少年的語氣十分不悅。
“嗯？”
“不要叫我的名字。”
律子點點頭，卻不知道該叫他結城還是小出。結城是父親的姓氏，小出則是母親的姓氏，這對父親至今仍未正式登記，他的戶籍歸在母親的名下，因此保健卡上的姓氏欄才會是“小出”。不過醫院裡的人都管他叫“夏野”，一方面是因為他有兩個姓氏，不知道該叫哪個才好，另一方面則是因為與父親結城私交甚篤的武藤事務長都稱呼他為“夏野”。
“不喜歡自己的名字啊？”
夏野點了點頭，臉上的表情十分委屈。
“可是我覺得你的名字不錯呢，十分清新脫俗。是你母親取的嗎？”
“我老爸取的，聽說是古代貴族的名字。”＇猜測：此貴族即公元9世紀權傾一時的從二位右大臣清原夏野。此人被認為是清少納言所屬的平安清原一族氏祖。＇
“真的啊，你父親可真是浪漫。”
夏野皺起雙眉。
“對啊，否則怎麼會搬到這種地方。”
“這裡的確是什麼都沒有的鄉下地方，真是難為你了。”
律子笑得很開心，夏野不由得紅著臉低下頭去。
“我……我沒有那種意思。”
“幹嘛不好意思，事實就是事實嘛。”
——典型的鄉下地方，就是這種感覺。
經夏野這麼一說，律子頓時頗有同感。
——死氣沉沉的養老之地，的確不屬於朝氣蓬勃的年輕人。
（夏野說的沒錯。）
律子將視線望向全村。V字型的山脊就像一把大剪刀一樣橫跨兩側，隨時都有可能將散居其中的人家和村民剪成兩段。
“嗯……這裡真的是鄉下地方。你父親和母親之前一直住在大都市，或許他們反而比較喜歡單純平靜的鄉村生活吧。”
“那你呢？你滿意現在的生活嗎？”
“我嗎？也不算很滿意。”
“那你有沒有想過要離開這裡住到大都市？大都市裡面也有醫院，絕對不怕找不到工作。”
“嗯……”
大清早起來運動的老人家們紛紛向律子他們打招呼。在庭院灑水的老爺爺、清掃路面的老婆婆、甚至連擦身而過的孩子們都大聲的向他們問好。星期天沒有晨間體操，那些孩子們大概是急著去玩耍吧。
“不過這裡畢竟是我的故鄉。”
這時有人騎著腳踏車從背後追了上來，向兩人問聲早安，原先是住在外場的廣澤麻由美。她向律子和夏野揮揮手之後，就跟在先前那群孩子的身後一路往北騎去。
看看手錶上的時間，律子心想她應該是急著去上班才對。
廣澤麻由美的老家是在下外場的大川家，幾年前才嫁到同村的廣澤家又稱為小廣。婚前任職於溝邊町信用金庫，結婚之後就辭去原本的職務，到商店街最北邊的天茂超市擔任收銀員的工作。三代同堂的大家庭，還沒生小孩——律子對村子裡的事情可
