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更可恨的是,為了這個該死的假身分,她必須學習男人的言行舉止,甚至為了強身而習武,使得她的身材比一般男人還要來得高,只有站在兄長面前,她才能顯現出一絲女人的纖細。
“廷譁,我明白你的心情。”因為他也是個身分不明,行事無法自主的人啊!周子訓暗忖。
他伸手拍拍她的肩膀,柔聲勸道:“不要讓義母等太久,我們進去吧。”
周廷譁抬起秀氣的臉,望人他深邃的眸中,然後她以瞭解和憐憫的心情,輕輕點了一下頭,兩人二同跨進正房大院。
大廳裡,一名中年貴婦坐在有著精緻雕紋的椅子上,而年逾七十的劉嬤嬤,則坐在她的下首。
“母親。”周廷譁先上前施禮,然後站在一旁。
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周子訓跟著上前,“義母。”他恭敬地行完禮,再看向另一邊,“劉嬤嬤。”
劉嬤嬤一臉冷漠地頷首回禮。
這個表情周子訓從小看到大,已經習以為常,也不以為意。
他轉回身對周夫人微微一笑,“義母,這是帳本,請您過目。”他將手中的帳本恭謹地遞上前。
周夫人慈祥地點頭,伸手指著一旁的小几,“先撂在這兒,待會再看吧。”接著她露出不太自然的表情,好像有點難以啟齒。
“子訓,今天我找你過採,是有重要的事要跟你商量。”
“義母,您有什麼話儘管交代。”周子訓忙不迭的介面。
他自知身分,母親的庭訓他也牢記在心:做人不可貪圖非本分之想,要腳踏實地、知思圖報,所以即使他是周明暉的親骨肉,卻以義子的身分被周夫人收養,他也沒有任何的怨言。
母親在世時,他每晚入睡前必聽的一段往事,就是有關周夫人的善行義舉。那一年母親在太原被掠賣為奴,輾轉賣到江南的妓院,因為受不了長期的虐待和皮肉之苦,有一晚她乘機逃了出來。
由於她外族的血統,在這充滿歧視的中原根本無法生存,當她萬念俱灰準備投水自盡時,適巧讓周夫人遇上給救了起來,進而善心收留。
如此過了兩年安逸的日子後,有一天劉嬤嬤忽然找上門,跟她說了一個希望她能幫忙的計劃。
為了鞏固周夫人主母的地位,劉嬤嬤瞞著周夫人,私下安排她去服侍周明暉,直到有孕後,再以想回鄉為理由,讓她離開周家,然後劉嬤嬤將她安置在一個地方,等待有一天需要她的時候。
十年後她終於派上用場,周子訓也被帶回周家,周夫人跟他直言,說她需要有個可以信任的人陪伴兒子,並希望他將來能幫忙周廷譁管理龐大的家產,但這些都是表面上的理由,真正的原因是充滿詭秘和不堪的。
看著周子訓絲毫不作假的表情,周夫人更感窘迫和羞愧。
“是這樣的,那……那個……。勉強試了一劊乙,她實在無法開口,只好轉向劉按嬤求救。“嬤嬤,我看這是你跟他們說吧。”
周子訓和周廷譁交換個眼神,心裡的疑慮更深了,到底是什麼事讓她如此難以啟口呢?
“好吧,就由我來說吧。”劉嬤嬤拄著柺杖,緩緩站起來,她先以著若有所思的眼神看了周子訓一眼,再轉頭看著周廷譁,“少爺,你也老大不小,該給你娶房媳婦,好讓周家的血脈得以傳承下去。”
周廷譁本以為她又要嘮叨自己什麼,不屑地將頭掀向另一邊,直到她說出語驚四座的話。
她不敢置信的睜大眼睛瞪著劉嬤嬤,“你在胡說八道什麼!我是女的耶!”她毫不客氣地斥責,然後又嘲諷地加上一句:“當然,如果你還沒老到忘記的話。”
這個時候,周廷譁真恨自己的母親,為什麼始終擺脫不了這個利慾薰心的女人?更糟糕的是,還連帶讓她和大哥受到牽連,過著身不由己的生活。
周子訓也覺得這個主意太教人震驚了,他從沒聽過女人還可以娶妻生子的,雖然名義上廷譁是個男人。不過對此事他難以表示意見,免得落人話柄,說自己動機不純。
劉嬤嬤冷靜地面對周廷曄的怒氣,“廷譁少爺,這可由不得你作主。我們已經跟江都的虞老爺說好了,兩個月後就要迎娶虞家小姐進門。”
“什麼?!”周廷譁驚呼一聲,她沒有聽錯吧?“娘,我不是早要您退婚了嗎?這可關係著一個女人的終身幸福……不!是兩個女人。”
周夫人見女兒氣白了俏臉,不禁膽怯地一顫,幸好劉嬤嬤把話接了過去。
“這是為了整