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第一章
餘杭
夜深了,在這萬籟俱寂的晚上,周家夫人的院落,卻見僕人們匆忙來去。
“嬤嬤,我好怕。”周夫人握緊奶孃粗糙的大手顫聲道。雖然出入房間的,都是可以信任之人,但她除了rou體上的痛苦,此時折磨她的還有精神上的恐懼感。
劉嬤嬤瞭解地輕拍她的手,“放心,我都準備好了,不會讓你失望的。”
這已經是她家小姐第五次生產了,前面四次都是女孩,所以這回非生個男孩不可,因為這攸關著周家繼承人的問題。
餘杭周家是名門世族,但周明暉這一代卻人丁單薄,只有他這一個兒子,而且他幼年即喪父喪母,於是為了香火傳承,除了明媒正娶的元配妻子外,周家的族長讓唯一的男丁毫無節制地藏嬌納妾。
說也邪門,無論周明暉如何挑揀,他的妻妾們就是沒能為他生個兒子,眼看著自己四十有五,還生不出個能傳香火的兒子,簡直讓他夜不成眠。
更教他顏面掃地的是,十一個女兒的出生,似乎間接提出證明,生不出兒子是因為他的無能所致,所以這回周夫人以三十好幾的高齡再次懷孕,對他而言既心喜又擔憂。
還有一個人也是這種心情,劉嬤嬤比誰都清楚這次生產的重要性,因為周家的財富,能否確定留在自家人手裡,就看今晚的結果了。
於是她用重金收買了產婆,無論今晚周夫人是生男生女,只有一個訊息能從產房傳出去,那就是——周家終於有了繼承人。
“嬤嬤……”周夫人痛苦的申吟著,陣痛越來越密集,依過去的經驗,她知道孩子快要出生了。
“夫人要生了!”產婆檢查之後宣佈道,“你們快去準備好熱水。”
婢女們急忙去提來熱水。
不久產婆看見嬰兒的頭微露出來,她撫著周夫人隆起的腹部,溫和的指示,“夫人,用力推一下。”
產婆的話才說完,周夫人感到下腹一陣劇痛而喘息起來,接著她發出嘶啞的喊叫聲,孩子終於生了出來。她想看看嬰兒的性別,但這次生產把她累壞了,怎麼努力就是無法將模糊的視線集中起來。
抱著紅通通的嬰兒,產婆眼神憂慮又無奈地看向劉嬤嬤,後者銳聲道:“照我吩咐的說,一切後果由我負責。”
產婆點點頭,“是的。”她將嬰兒交給婢女清洗乾淨。
在此同時,一個冷酷至極的聲音跟著響起——
“李大嬸,當心你的舌頭,別拿自己的命開玩笑。”劉嬤嬤目光炯炯的瞪著產婆,語氣嚴厲地提出警告。
李大嬸臉色一白,趕緊保證道:“劉嬤嬤,我知道輕重的。再說周夫人是個大好人,又對我有著莫大的恩情,我也不希望看到她後半輩子抬不起頭過日子啊!”
她知道名門望族首重傳承,如果周夫人生不出兒子,為了這一房的血脈,周明暉迫於現實,可能必須從同宗近支中擇優選人,承跳自己的香火。
但過繼來的孩子總是隔了一層,等周夫人上了歲數,抱來的孩子能不能有孝心奉養,沒有人敢拍胸脯打包票,如果大失所望,那晚年的日子會有多淒涼是可想而知。
“嬤嬤……”周夫人虛弱地開口。她知道自己定又生了個女兒,否則劉嬤嬤不會不告訴她好訊息的。
劉嬤嬤聽見聲音,走近床榻。
周夫人勉力睜開眼睛,等著劉嬤嬤開口,但後者只重複先前告訴她的話。
“別擔心,一切有我呢。現在當個乖孩子,把藥喝完就閉上眼睛休息。”
周夫人一聽這話,眼中立時盈滿淚水。
“別哭,眼淚解決不了事情。”劉嬤嬤眸子裡射出譴責的光芒,但語氣卻是溫柔的,將摻著安眠和補身的藥汁喂進她嘴裡,不一會兒,藥效發揮作用,周夫人打起呵欠,終於在擔憂中沉沉入睡,
趁著劉嬤嬤在服侍王子之際,李大嬸環視了房間一眼,真是奇怪,如果是要換子,她沒見到房間裡有其他的嬰兒。
“劉嬤嬤,你打算怎麼做?”她忍不住好奇地問。
“先暫時女扮男裝,躲過這一劫再說吧。”劉嬤嬤思索了一下,平靜地回答。“這些事你不需要擔心,只要聽我的吩咐行事就不會有問題。你還記得我交代的話吧?”
從她的聲音可以聽出,她似乎不怎麼擔心事情會有被揭穿的—天,但李大嬸卻讀這個辦法給嚇了一跳,過了一會兒才點頭回應。
“記得,就說夫人因中年得子,加上產後虛弱需要調養,