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，20分鐘後，這架偵察機終於起飛。
中途島戰役新檢討（6）
現在，南雲艦隊的偵察機已經都派出去了，他們是南雲艦隊唯一的可倚賴的耳目，但是除了因為彈射器問題最後起飛的“利根”號的4號機，其餘一無所獲。其中，“赤城”號、“加賀”號、“榛名”號派出的飛機以及“利根”號1號機搜尋的水域確實沒有美軍艦隊。“築摩”號的4號機還沒飛到300海里處就遭遇惡劣天氣，發動機也再度出現故障，中途打道回府。“築摩”號的1號機則遇到了雲層，飛行員選擇在雲層上方飛行，自然也是什麼都看不到。最後出發的“利根”號4號機在7時20分抵達300海里線，隨即轉向偏北飛行，8分鐘後突然發現美軍水面艦隊。於是飛行員報告：“發現可疑敵艦10艘，位置距離中途島240海里，方位10度，航向150度，航速20節以上。”
本來，發現美軍艦隊是件好事，但是現在卻成了壞事。不知道怎麼回事，這名飛行員雖然選擇了繼續跟蹤，但卻沒有確認其艦型。須知，美軍艦編成內有無航母，對南雲而言是完全不同的情況，也會產生完全不同的對策。因此南雲下了停止換彈的命令，等待進一步資訊。7時58分，第二份偵察報告發來，仍隻字不提美軍艦型，只說航向改為180度。南雲的參謀們再次發電報，以嚴厲口氣要求確認美軍艦隊組成。8時09分，他們終於得到了想要的東西——“敵艦為5艘巡洋艦和5艘驅逐艦。”然而這架偵察機和飛機上的飛行員們彷彿註定是要折磨南雲和其幕僚的神經，11分鐘後他們報告：“敵艦隊後方好象有1艘航空母艦。”再過了10分鐘，又發現了2艘巡洋艦。這時，南雲才真正斷定美軍編隊中有航母。8時55分，該機還發報“有10架魚雷機正在朝你部飛去”。甚至到了11時左右，該機還接到過引導“飛龍”號起飛的攻擊波攻擊美軍航母（根據第8戰隊司令官的指示，它要保持接觸，直到替換飛機抵達。但是，實際上它的燃料已經不夠返航了，最終迫降大海）。
準時起飛會提前發現美艦嗎
無論什麼人談論中途島6月4日的南雲艦隊，都要談及兩件事情，一是換彈命令，一是“利根”號水上偵察機推遲出發。對於這架遲到的偵察機，筆者以為它的影響並沒有人們所認為的那麼大。因為就算它按時起飛，也不能提前發現美軍航母編隊。對照6月4日雙方行動態勢，我們可以清楚地發現，如果“利根”號起飛的4號機在正常時刻起飛，並且飛行順利，飛機將在6時50…55分左右抵達300海里線。此時美軍航母編隊位於其更西北的地方，而且是側後方，很難被觀察員發現。個人估算，按照之前的發現距離條件，該機發現美軍航母應該是在返航時的7時20分以後。實際上，這裡還有個漏洞，就是該機7時28分發現美軍艦隊時的本機位置。1969年1月，日本防衛廳研究所的秦鬱彥在《海軍幹部學校》評論上曾經發表了一篇《關於中途島作戰的偵察機》的文章。文章中明確指出“利根”4號機機長甘利洋司一等飛行兵曹在起飛時，計算錯了航向，偏離了預定偵察航線（筆者因能力所限未查到原文，有興趣和能力的讀者可以去查閱一下）。因此根本就不是本圖中所描繪的航線，而是要更加偏北。這樣一來，發現距離條件只會變小，不會變大，也就更容易推匯出早起飛並不能提早發現美軍的結論了。
中途島戰役新檢討（7）
此外，我們同樣透過這張圖還發現，在7架日本偵察機中，最有可能發現美軍艦隊的應該是“築摩”號的5號機。但是，由於種種原因，完全沒有發現美軍艦隊，這不能不說是個遺憾。
遲到不是藉口
綜上所述，我們可以明確的是，南雲在錯誤的情報來源的基礎上做出了一個錯誤的判斷，並由此選擇了一種相對比較危險的偵察方式。最後，這種相對危險的偵察方式又因為天氣、機械故障、人為戰術安排和飛行員個人的因素變得複雜和不可控，增大了危險的機率。在某一個特定的時刻，這些問題一起爆發出來，導致了一個極端惡性的後果。在這裡，我們花這麼多精力追本溯源，實際得出的結論並非指向某一個人或者某一個事件。筆者認為，日本海軍偵察的失誤，並不是由一個故障破壞的，而是一系列事件作用的結果，其源頭在於對情報資訊掌握的失控和對情報溝通的忽略。另外，前面的分析已經證實，無論是否發生故障，發現美軍艦隊的時間不可能有質的變化，所以縱然它不遲到，也無法影響海戰朝著對日本海軍不利的方向發展。這不是一個簡單的運氣問題，而是缺乏制
