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“這傢伙是在罵我？”張大少爺難得有些臉紅，心說我也算清正廉明和大公無私，這世上就沒有貪官了。那邊馬士英則繼續說道：“見面之後，紅娘子姑娘告訴我，說是她的父母親人，被張家口王記商號以僱工為名，扣押在了王記商號大同分號的一個倉庫裡，並以此為要挾。逼著紅娘子姑娘和王記商號的商隊北上草原，說是要把紅娘子姑娘送給北方的一個貴人，紅娘子姑娘假裝答應，但提出一個條件是見父母親人一面，否則她寧死不從，這才知道了她的親人下落。到了大同見到父母后，紅娘子姑娘又乘機逃出王家監視，拿著探花郎你給的腰牌到我的知府衙門求救。”
“你救出她的父母家人沒有？”張大少爺擔心問道。馬士英點點頭，答道：“下官聽完紅娘子姑娘的敘述後，馬上派出兩百兵丁，以緝私為名讓紅姑娘帶路找到了那個倉庫，並且成功解救出了紅娘子姑娘的全家——只是讓下官做夢也沒想到的是，就在那個倉庫裡，下官計程車兵竟然發現了兩百引沒有官府戳記的私鹽！還有一萬五千斤沒有在官府登記備案的茶磚！”
說到這裡，馬士英壓低聲音說道：“探花郎，你也知道，邊市走私猖獗，下官雖然身為大同知府，理當稽查走私，可也是屢禁不止，只能是睜隻眼閉隻眼，抓大的放小的，但六萬斤的私鹽和一萬五千斤茶磚，絕對已經不是什麼小案子了！所以發現這些違禁物資後，下官不敢怠慢，趕緊下令查封王記商號的這個倉庫，又讓差役捕拿王記商號大同分號的掌櫃歸案。準備拷問口供，順藤摸瓜更進一步揪出幕後真兇。可是讓下官沒有想到的是，下官這邊剛封了庫房，前腳剛把案犯抓進衙門，後腳……”
“後腳你的頂頭上司，大同巡撫張翼明就來說情，讓你放王記商號一馬，對不對？”張大少爺臉色陰沉，冷哼道：“說不定還跑不掉宣大總督張樸、宣大巡撫張素養和宣府巡撫秦士文，或許山西巡撫耿如杞和宣府總兵楊應瑞，也都來向你說情。”
“探花郎你怎麼知道的？”馬士英大吃一驚，答道：“不錯，這些人確實都來找我說情了，有的是寫信，有的乾脆是親自來到大同，象宣大總督張樸張大人，他的治府是在陽和（今山西陽高），平時一年難得來幾次大同，這次他竟然也親自來了，說是王記商號溝通關外，是兵部採買戰馬的重要助手。不能輕動，要我以大局為重，放王記商號一馬。我的頂頭上司張翼明，還給了我一千五百兩銀子，說是受人所託送給我的。”
“大同總兵渠家禎呢？他有沒有找你說情？”張大少爺又問了一句。馬士英搖頭，低聲答道：“渠總兵為人正直，抵擋亂賊侵入大同的戰鬥中，很多血戰都是他親自打的，和下官關係很好，他沒有牽涉進這件事。”
張大少爺點點頭，知道馬士英沒有說謊——透過宋金和肖傳動用東廠密探秘密調查張家口八大商號的過程中，張大少爺早就留意到渠家禎沒有牽涉進這個案子了。張大少爺又問道：“這麼大多人找你說情，你最後怎麼處理的？”
“還能怎麼處理？”馬士英苦笑一聲，低聲說道：“張樸、張素養和張翼明三位張大人，都是直接管著我的頂頭上司，我上奏朝廷的奏本都要從他們手裡經過，我還敢說什麼？沒辦法，我只好一邊秘密釋放了紅娘子姑娘全家，一邊收了銀子，拆了封條，把貨物還給王記商號，又當著張翼明的面，銷燬了這個案子的所以記錄和證據，這才把他們安撫下去。——不過下官不敢欺瞞探花郎，下官也留了一手，把案卷和口供都悄悄謄錄了一份，以備日後所需。”
“你做得很對。”張大少爺很是欣賞馬士英的處事手段，沉聲說道：“我倒不是鼓勵你包庇走私禁物的惡商，只是你的上司下屬都靠不住。強行調查下去，只會害了你自己的性命。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕沒柴燒，該退讓的時候，是得暫時退讓一下。”
“多謝探花郎理解下官的苦衷。”馬士英感激一記，又說道：“不過下官也只是表面上退讓，暗地裡，下官秘密派心腹趕往王記商號總號所在的張家口，以經商為名暗中調查王記商號的底細，只是這不查不知道，一查嚇一跳！在張家口，暗中向關外各種違禁物資的商號絕非王登庫一家，而是有八大家！這些商號以經商為名，不僅肆無忌憚的向關外韃靼部落走私糧食、茶葉、布匹、鹽巴和武器等違禁物資，還大量走私牛羊馬匹入關售賣，偷逃賦稅，給大明朝廷造成了難以想象的賦稅損失！更讓人難以想象的是，這些商號根本不是什麼黑夜之中悄悄走私，而是在光天化日之下明目張膽的公然走私，沒有官府戳記的各種違禁物資，可以自由出入張家口
