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少爺行禮，“草……草民等見過欽差大人，欽差大人萬福金安。”只有李三才的兩個兒子李家國和李家斌沒有站起來，僅是目露兇光的瞪著張大少爺，但內心著實也慌亂無比，被張大少爺的這個回馬槍殺得措手不及。
“各位大掌櫃，不必多禮，都坐，都坐。”張大少爺假惺惺的一揮扇子，帶頭坐到張清旁邊。向同樣面如土色的龍遇奇微笑說道：“龍大人，請客不如撞客，既然你請張公子喝花酒被本官撞到了，那順便請本官也喝一點如何？”龍遇奇那敢不從，哭喪著臉只是點頭，說欽差大人請便，張大少爺也不客氣，直接搖著摺扇笑道：“多謝。”說這話時，張大少爺又看了看張清，和他交換了一個得意的眼神，卻全然沒有留心到花臺上，一雙柔情似水的眸子，正在溫柔的注視著自己。
張大少爺和龍遇奇說話的時候，以汪福光和喬承望為首的二十五個大鹽商也已經坐回自己的座位，二十五雙戰戰兢兢的求救目光，全都是集中到李三才兩個兒子李家國和李家斌身上，而李家兄弟互相交換一個眼色後，分別向鄰近的揚州鹽商低聲說道：“別怕，反正你們已經捐過銀子了，他如果要求你們再捐，你們就叫苦說生意不好稅又高，沒有銀子。他如果用武力逼迫你們捐款，你們就按照原計劃行事，罷市，堵河。”鄰近的揚州鹽商恍然大悟，紛紛交頭接耳的低語，很快把李家兄弟的原話傳遍眾人。
“各位大掌櫃。”張大少爺先是不動聲色。直到二十幾個揚州鹽商結束交頭換耳，張大少爺才微笑著朗聲說道：“今天託龍大人和張公子的福，本官總算是見著你們了，藉著這個機會，本官要當面向你們道謝啊。多謝你們啊，急災民之所急，憂朝廷之所憂，每個人都主動捐了銀子！”說著，張大少爺站起身來，合扇貢生，向在場的揚州鹽商抱了個四方禮，大聲說道：“本官代表朝廷，代表山東的災民，多謝你們了，謝謝啊！”
因為張大少爺已經把捐款數目公佈的緣故，二十幾個已經在民間被罵成鐵公雞一毛不拔的揚州鹽商表情尷尬，勉強賠笑著起身抱拳還禮，揚州頭號大鹽商汪福光還厚著臉皮說道：“欽差大人不必客氣，這些都是草民們應該做的。草民們主動捐款，不僅是為了效忠朝廷和憐惜災民，也是為了給欽差大人效力。還望欽差大人對草民們多多關照。”
“沒問題，沒問題，關照嘛，好說。”張大少爺一口答應，又嘆了口氣，大聲說道：“不過呢，你們雖然主動捐了款，但本官是既高興又犯愁啊。高興的是，總算是有人主動捐款了，犯愁的是，你們捐的兩千六百兩銀子，不要說給山東幾百萬災民每個人施一碗粥都不夠了，就是在請江南名妓楊宛楊姑娘唱上一支曲子，也遠遠不夠啊！”
張大少爺的話確實有點誇張，龍遇奇今天把楊宛請到怡情院裡唱曲，所付紋銀也不過八百兩，可花廳裡還是鴉雀無聲，二十幾個揚州鹽商沒有一個人敢於站出來反駁，只是神情更加尷尬。直到又過了許久，汪福光才又站起來，哭喪著臉說道：“張大人，草民們捐的銀子是少了一點，不過我們也實在是沒有法子。張大人你有所不知，現在生意難做啊，鹽的利潤本來就低，地方上的刁民販賣私鹽的情況又嚴重，拉低了全國的鹽價，我們一年到頭辛辛苦苦，實在賺不了幾個銀子啊。”
“是啊。是啊，生意太難做了。”有了汪福光帶頭，二十幾個鹽商紛紛叫起苦起來，喬承望第二個說道：“欽差大人，我們這些正規商人，不比那些販賣私鹽的鹽梟，他們不用向朝廷交一文錢的稅，利潤到手到是淨拿，我們卻要一文不少的交納鹽稅，要養大幫子的夥計船工，有時候還得公私應酬，答謝地方上的大小官員，一年到頭實在掙不了幾個銀子——草民捐獻的一百五十兩銀子，還是從牙縫裡扣出來的啊。”
“對對，汪掌櫃和喬掌櫃都說得太對了，我們確實已經盡力了。”其他鹽商紛紛附和，向張大少爺大吐苦水，大說生意怎麼怎麼難做，私鹽怎麼怎麼氾濫，朝廷的賦稅又如何如何的高，鹽號裡的開銷又如何如何大——總之一句話，其實做鹽商比做店小二和種田的老百姓還要辛苦，收入還要低。做鹽商的每人捐獻一百兩銀子，已經是竭盡全力和傾家蕩產了。而張大少爺則搖扇微笑，不置可否，僅是一雙賊眼不斷注視在場鹽商，直看得在場鹽商心驚肉跳，說話都不敢答聲。
好不容易等到二十幾個揚州鹽商訴完苦，張大少爺這才微笑說道：“說得好，說得對，各位大掌櫃的販鹽利潤確實太低了！朝廷每年發兩百萬張鹽引，每張鹽引三百斤交稅六兩六錢四分，一兩銀子換錢一千二百文。平均每斤鹽交稅二十六文半，而每
