日本戰國物語(原名:日本戰國時代史話)

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率聯軍轉而南下，攻擊要衝橫山城，此舉既可切斷小谷城與淺井氏重鎮佐和山城之間的聯絡，又可誘敵出兵增援。六月廿三，聯軍包圍橫山城。翌日，朝倉氏八千援軍終於趕到小谷城北方。

六月廿七，淺井、朝倉聯軍佯裝撤退，次日凌晨於中途突然折返，向駐紮龍之鼻（位於秭川附近）的織田、德川本陣猛攻。拉開了姊川合戰的序幕。姊川源於伊吹山系，河水奔流向西，經橫山城北面，匯入琵琶湖。英勇善戰的三河士兵在德川氏猛將酒井忠次指揮下，以三千人長時間阻擊朝倉軍八千人，使其不能前進。午前十時，淺井、織田兩軍也開始正面交鋒，淺井氏家臣遠藤直經一馬當先，率八百騎直插信長本陣，佐和山城城主磯野員昌隨後跟進，織田軍瀕臨崩潰。信長臨危不懼，原本包圍橫山城的丹羽長秀等剛剛趕來，本可以救援本隊，信長卻讓他們不必增援，轉向最西面，攻擊朝倉軍側翼，以救助德川軍。

得到丹羽長秀等部的支援，德川軍開始反擊，猛將榊原康政突破朝倉軍側翼，討殺朝倉氏勇將真柄直隆父子，將敵軍趕到姊川北岸。見朝倉軍潰敗，淺井軍被迫邊戰邊撤。淺井長政不愧為一代名將，很快擺脫追兵，安然撤到姊川北岸，並命磯野員昌退回佐和山城，繼續堅守。姊川合戰，淺井、朝倉兩家損失五千人，織田、德川兩軍則損失三千人。

敵軍退到姊川北岸，使得信長可以調動全部兵力攻打橫山城，最終迫使守將開城投降。信長派已改名為木下秀吉的木下藤吉郎駐守橫山城，並將半兵衛暗中叫來，謂其道：“公足智多謀，且對織田家忠心不二，寡人甚是欣慰。今命公為與力（與力：助手）輔助猴子（作者注：木下秀吉容貌頗糙，好似枯猴，信長又愛給人起外號，所以稱其為‘猴子’）治理橫山。若猴子有異動，公當速報寡人知曉。”半兵衛道：“臣受主公知遇之恩，當湧泉相報！”信長將半兵衛作為助手留在橫山城，一來輔助秀吉，二來也起到監視他的作用。

安排妥當後，信長繼續揮軍南下，攻擊琵琶湖東岸的佐和山城。該城也是當時有名的堅城，信長遂於四面築寨，將其團團包圍，並分兵把守：丹羽長秀駐紮城東大寨，水野信元駐紮城南大寨，河*秀隆駐紮城西大寨，市橋長利駐紮城北大寨。自己則於七月初四進入京都，四日後返回岐阜城。

七月廿七，在石山本願寺支援下，反對信長的諸多勢力聯合了起來，他們以管領嫡流的細川六郎為盟主，“三好三人眾”與三好康長出兵攝津的野田、福島，雜賀孫一率領擅長火槍的雜賀眾也作為僱傭軍加入三好軍（記於《足利季世記》、《細川兩家記》）。不久，三好軍便加入了淺井、朝倉的殘部，在野田、福島兩地築城，並在中之島、天滿森佈陣。三好軍在陣前挖掘壕溝，構築屏障和火槍射擊孔，並砍斷大樹，在河流的淺水處建築屏障（記於《足利季世記》）。八月十七，三好軍進入河內的古橋城。

作為應對，信長也出兵天王寺，九月移兵天滿森，攻擊野田、福島兩城。與此同時，為威懾本願寺，使其放棄對三好氏的支援，信長致書顯如，要他交納貢錢作為織田軍的軍費，以試探其態度。顯如和朝倉氏本是姻親；又以雄霸中國地區的毛利氏為後援，自認為石山堅不可落，未把信長放在眼裡，於是斷然拒絕了他的要求。

九月十三深夜，盛怒之下的信長正式向石山本願寺宣戰，並動用大口徑火槍轟擊野田、福島兩城。野田、福島若失，石山危矣。於是，顯如一面號令天下一向宗門徒發動一揆，襲擾織田氏領地，另一面則僱傭紀伊國擅長火槍的根來眾、雜賀眾、湯川眾等兩萬人，設陣遠裡小野、住吉、天王寺，以三千火槍與織田軍對射。戰場上硝煙瀰漫，響聲徹天動地，長達十年的石山合戰拉開了序幕。

為救援石山本願寺，淺井、朝倉聯軍於九月十六大舉南下，殺入坂本口，近江的宇佐山城城主、織田氏家臣森可成陣亡，聯軍隨後向京都進軍。信長聞報大驚，匆忙放棄對野田、福島兩城的包圍，脫離與本願寺兵馬的接觸，由柴田勝家、和田惟政　殿後，搶先退回京都。廿四日，織田軍從京都出發，迎戰淺井、朝倉聯軍，聯軍則在比叡山內的蜂峰、青山、局笠山等地佈陣。

比叡山延歷寺是日本佛教天台宗的總山，由最澄大師於九世紀初建立，歷史悠久，其軍事力量雖不能與石山本願寺同日而語，但宗教地位卻遠遠高出。

信長準備先禮後兵，致信延歷寺住持，說只要延歷寺肯加入織田氏陣營，就交還此前被近江大名侵奪的山門領（山門領：寺廟地產），若不服從，就一把火將寺院燒個毛幹爪