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騎隊到來，一路上早已經為各山寨中的警備軍發現。這些山寨如今早已經不復當初的熱鬧，只是剩下了小隊警備軍留守，負責預警。等到將來邊市弄起來後，這些小寨子也會成為前來懷荒商隊的臨時補給點。這些山寨的留守警備軍遠遠看到大隊騎兵出現，一開始還有些慌亂，好在凌雲的人馬全都高高舉著旗幟，旗號分明。山寨警備軍們很快認出了來的是易盟主和他的帳內親軍驃騎，警備隊長連忙帶著手下兄弟下山迎接。
凌雲對於這些警備軍好生撫慰嘉獎了他們一通，最後還給每人賞錢一錢，算是獎勵他們認真忠於職守。
繼續前行，一路經過數個山寨警備隊防區後，鹽湖城終於出現在了眼前。
凌雲在路上時，早就已經派出前鋒小隊前來通告，因此他一到達城外，鹽湖城中的守備和堂主還有虞候等早已經出城迎接。
鹽湖城就建在鹽湖邊上，城池所在之地，正好是湖邊的一個坡地上，一面靠湖，又居高臨下，地形很好。整個城堡周長約二里，一個正方形狀，四四方方，每面約半里長。外面以石頭和泥土壘城，城高二丈，建有四門，其中西門為水門。城牆上有女牆，突出的馬面，城樓，角樓，箭塔，甚至還在城門口修了一個小甕城，城外還挖了濠溝。這讓凌雲很是滿意，這座城堡有了不錯的防禦能力。
鹽湖原本是小城。可如今卻已經取代白馬陂成為這裡的中心堡鎮，分舵堂主是燕雲十八騎之一的賀蘭弘，守備則同樣是凌雲的老部下劉鷹。而曾經掌控著這裡的拓跋家族少家主拓跋小刀，如今掛著鹽湖城城主的位置。賀蘭弘、劉鷹、拓跋小刀三人同掌鹽湖城，劉鷹統兵，拓跋小刀管民事，賀蘭弘則掌監督刑法。這樣的設定，有些類似於明朝時朱元璋對行省的權力的分立。管兵、管民、管法分開，相互監督。不讓一家獨大。
“劉鷹，我給你帶了一批長弓過來。你接收下，裝備給鹽湖守備，讓他們勤加訓練。”凌雲直接招手劉鷹過來。
當初劉鷹三兄弟隨自己南下，結果劉虎劉豹都戰死了。僅剩下劉鷹。對於他，凌雲總是有些感激的，因此他一到鹽湖城，第一個跟他說話，也是提高他在鹽湖的地位。與劉鷹說了幾句話後，凌雲才轉過頭來和拓跋小刀和賀蘭弘說話，賀蘭弘也是自己的老部下了，說話也不用那麼客氣。倒是這個拓跋小刀，雖然拓跋橫刀如今全力投靠自己。但拓跋家在鹽湖的影響力依然巨大，當初也是因此，最後才讓拓跋小刀出任了城主。這個時候。凌雲也得小心籠絡拓跋小刀。
“小刀，短短時間，鹽湖城就已經有如此規模，你這城主當的很盡職，該當好好嘉獎表揚。”
“盟主謬讚，小刀愧不敢當。鹽湖城上萬人馬。整日修築鹽湖城池，至今也只初步修好了外牆。實在有愧盟主重託。”拓跋小刀得到父親指點，知道這凌雲看起來總是溫和不已，可實際上手段卻狠辣的很，因此不敢有絲毫大意，姿態做的很低。
一番寒暄之後，凌雲帶兵入城。
登上鹽湖城樓，打量著那那一片白色的湖面，可以看到，除了城裡還在趕建房屋商鋪等，城外也還有不少的人，那些人也都是鹽湖城人馬。
“那些人在收鹽。”拓跋小刀介紹道，鹽湖城正是因為面前的這個鹽湖而名。鹽湖是一個大咸水鹽，產鹽。過去鹽湖分舵在這裡建寨，就把持這裡的鹽買賣，是一筆不錯的收益。雖然說大隋立國之後，對鹽並不實行專賣，甚至不收鹽稅，可這裡畢竟是塞外，中原的淮鹽、解鹽、川鹽、青鹽再多，也賣不到這裡來。草原上的牧民，大多是從這些散佈於草原上星星點點的鹽湖中取鹽。
凌雲仔細聽著拓跋小刀的介紹，越聽越是皺眉。
白海鹽湖很大，可以堪稱是壩上草原附近的第一大鹽湖，而且數年來，自慕容恪和拓跋橫刀當年聯手擊敗了對手後，就一直控制著這個鹽湖的產鹽。可是守著這樣的一個寶山，鹽湖每年產鹽不過三萬石左右。就這麼點產量，拓跋小刀還說的眉飛色舞，很是得意。
凌雲略略一合計，一個人一年大約吃鹽十斤，光是猛虎盟這十來萬人口，一年就要消耗一萬多石鹽。這麼一算，拓跋家以前守著這麼大一個鹽湖，其實每年的產量不過是供應二十來萬人口而已。
“這裡的鹽賣價多少？”
“每鬥十錢，一直如此。”說出這價格的時候，拓跋橫刀臉上全是滿足。一斗十文，賣的可是比糧食還貴。糧食還得春耕秋收，而這鹽，卻是直接湖裡取就是了，真是筆好買賣啊。這些年來，拓跋家每年都能從這鹽湖裡賺上好幾千貫呢。可惜如今
