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後，這看上去像是自由派的潮流，事實上標誌著激進派達到了登峰造極的地步，”他寫道。
拉姆斯菲爾德和切尼向基辛格的緩和政策進行挑戰的舞臺已經搭好。
1975年6月底，被流放的蘇聯作家、諾貝爾獎得主亞歷山大·索爾仁尼琴訪問華盛頓，在勞聯—產聯為他舉辦的晚宴上發表講話。共和黨參議員們希望安排他到白宮去見福特。行政當局不同意，堅持說總統的日程已經滿了。基辛格認為晚宴活動和要求安排索爾仁尼琴訪問白宮，為的是惹怒蘇聯領導人，從而破壞緩和。
切尼顯然憤怒了。白宮其他人早就發現切尼是非常保守的。“每當他個人的意識形態顯露出來，他總是顯得比福特、拉姆斯菲爾德或者成吉思汗的立場更右，”與切尼並不交好的哈特曼寫道。不過，此時切尼仍然僅僅是白宮辦公廳副主任，他很少在外交政策上發表意見。這一次，切尼決心發表自己的意見。在白宮內部，他發出一份私人備忘錄，對基辛格對蘇聯的態度進行了嚴厲抨擊：備忘錄致：唐·拉姆斯菲爾德
發自：迪克·切尼
1975年7月8日
同蘇聯人緩和，排擠基辛格（5）
主題：索爾仁尼琴
……我本人強烈感覺，總統應該會見索爾仁尼琴，原因如下：
1。 我認為，決定不見他是由於對緩和的錯誤理解……緩和並不意味著我們與蘇聯的關係突然之間變得一片甜蜜和光明。
2。 如果會見他，將有利於抵消對美國總統會見蘇聯領導人的所有宣傳報道。會見蘇聯領導人固然重要，但我們不再助長以為我們突然間成了蘇聯人的摯友的幻覺，這也同樣重要。
……（蘇聯人）多年來可以隨意批評我們在東南亞的行動和政策，稱我們為帝國主義者、戰爭販子，還有其他各種各樣的暱稱，我不相信他們不明白總統為什麼想見索爾仁尼琴。切尼的努力失敗了。索爾仁尼琴最終也沒有見成總統。這一事件後來讓福特和基辛格付出了昂貴的政治代價。
那年秋季，福特突然宣佈要進行比美國近代史上任何一位總統更為廣泛的內閣大改組，改組涉及外交政策和白宮的幾乎所有的高層官員。主要受惠者是拉姆斯菲爾德和切尼。
福特決定撤銷施萊辛格的國防部長職務，由拉姆斯菲爾德接任。總統要求基辛格放棄總統國家安全事務助理的頭銜，只做國務卿；基辛格的前副手布倫特·斯考克羅夫特出任總統國家安全事務助理。福特告訴洛克菲勒副總統，他如果在1976年競選中做自己的競選夥伴，將會在政治上造成不利，他從洛克菲勒那裡獲取了一份公開宣告，宣佈自己將不競爭副總統提名。總統用曾任美國駐北京聯絡處主任的喬治·布什，取代了威廉·科爾比的中央情報局局長職務，埃利奧特·理查森被任命為商務部長。切尼被任命接替拉姆斯菲爾德擔任白宮辦公廳主任。
起初，這次人事改組被媒體和政治圈子裡的其他人誤認為是基辛格和緩和政策取得了勝利。按照這種解釋（施萊辛格也接受此說法），國務卿成功地搞掉了公開反對基辛格對蘇政策的國防部長。福特的總統競選主席霍華德·卡拉維在與共和黨領袖交談之後向白宮報告：“最初的反應是基辛格略勝施萊辛格一籌。對於一位瞭解蘇聯的實力、主張加強國防的人來說，這似乎是一次失敗。”
基辛格本人心裡清楚得多。他失去了在政府裡身兼二職的統治地位，失去了召集外交政策主要部門聯委會的權力，失去了他在白宮的基礎和接近總統的便利。此外，基辛格最密切的朋友、他在共和黨政治中地位最高的同盟和保護人洛克菲勒變成了一隻“跛腳鴨”。國務卿正確地感覺到，拉姆斯菲爾德憑藉自己的政治關係、野心和過人的官僚技能，將成為比施萊辛格更難對付的國防部長。誠然，基辛格成功地安插斯考克羅夫特擔任了總統國家安全事務助理，但是拉姆斯菲爾德的同盟切尼，得到了白宮辦公廳主任的職務。這一系列變化著實叫基辛格十分不安，他召集助手和朋友開了幾個晚上的會來決定他要不要辭職。他甚至起草了一份辭職信，最後還是決定留任。
多年來，福特搞的這次有時被稱作“萬聖節大屠殺”的人事改組，成為拉姆斯菲爾德傳奇的一部分。許多其他共和黨人相信（並且幾十年來一直認為），是拉姆斯菲爾德一手策劃了改組，目的是要改變自己的政治前途。洛克菲勒後來正式發表宣告說，拉姆斯菲爾德曾希望成為福特1976年競選的副總統人選。接近布什的人提出了一個更詳細的、馬基雅弗利式的解釋。他們
