桂系三雄

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在外工作，如與虎狼同居。晚上睡覺，房外要放排哨，如要出門，要帶貼身警衛。”李宗仁看到，白崇禧任職北伐軍總司令部，有利於桂系將來打出廣西，也有利於調和蔣桂之間的矛盾；但又擔心白崇禧被蔣介石拉出去，分化廣西的內部團結。將衛隊營撥歸白崇禧，也是表示留住白崇禧、維護廣西內部團結的誠意。

回到廣州，白崇禧向蔣介石提出，留守廣州的李濟深仍保留總參謀長職銜，白崇禧則以副總參謀長名義，代行總參謀長職權。蔣介石接受了這一建議，白崇禧就任副總參謀長一職。

1926年7月1日，國民政府下達北伐動員令，頒發北伐部隊集中計劃和戰鬥序列。7月6日，國民黨中央執行委員會正式發表《中國國民黨為國民政府出師北伐宣言》。7月9日，蔣介石在廣州舉行隆重的就職典禮，宣告就任國民革命軍總司令職，正式誓師北伐，公告中外。27日，蔣介石率總預備隊國民革命軍第一軍第1、2兩個師從廣州出發北上。至此，中國近代史上震撼中外的偉大的北伐戰爭正式開始了。

回到桂省，李宗仁立即安排北伐大事。因白崇禧已升遷，於是由黃紹竑推薦時任礦務局長的保定一期生王應榆任參謀長，在王上任前，先由胡宗鐸兼代。同時，將黃日葵留在後方任留守部隊政治部主任，另派麥煥章為前方部隊政治部主任。前方部隊共12個團，餘下8團歸黃紹竑指揮留守後方。後方部隊除防止滇軍襲擾外，還承擔增援前線的責任。第七軍前方部隊編制如下：

軍 長 李宗仁

黨 代 表 黃紹竑

參 謀 長 王應榆

政治部主任 麥煥章

第一路軍指揮官 夏 威

第二路軍指揮官 胡宗鐸

第一旅旅長 李明瑞

第一團團長 陶 鈞

第二團團長 呂演新

第二旅旅長 夏 威（兼）

第三團團長 俞作豫

第四團團長 李朝芳

第七旅旅長 胡宗鐸（兼）

第九團團長 陸受祺

第十四團團長 楊騰輝

第八旅旅長 鍾祖培

第十五團團長 尹承綱

第十六團團長 周祖晃

獨立第一營營長 李少傑

炮兵營營長 羅傳英

工兵營營長 馬典符

兵站分監 曾其新

通訊大隊大隊長 覃連芳

第七軍參加北伐戰鬥的官兵有2萬多人，其中夏威的第一路軍由第一、二兩旅組成，胡宗鐸的第二路軍由第七、八兩旅組成。此外，由省黨部監察委員郭德潔女士任隊長的廣西學生女子北伐工作隊一百多人，隨軍擔任宣傳、看護、慰勞等事務。這些女學生20歲左右，在革命空氣薰陶下，拋卻脂粉，換上戎裝，在槍林彈雨中，跋山涉水，與大軍共進退，巾幗不讓鬚眉，一洗數千年女子弱不禁風的舊面目，為北伐革命陣容增色不少。

7月6日，李宗仁率師離開桂林，取道黃沙河直下衡陽。其時，到達湘中前線的第四、第七軍的部隊和第八軍，在唐生智指揮下，已對據守漣水、淥水北岸的吳佩孚、葉開鑫軍發起攻擊，正式開始了北伐的戰鬥。接著，北伐先遣部隊乘勝揮師，向湖南省會長沙挺進。

決戰兩湖（1）

兩湖地區是直係軍閥吳佩孚的勢力範圍。根據國民政府的戰略決策和部署，北伐首先要打倒的敵人就是吳佩孚，由國民革命軍第四、第七和第八軍擔任兩湖主戰場的主攻任務。其中第四、第七兩軍為右路軍，第八軍為左路軍，均以攻佔長沙、武漢為戰鬥目標。

雖然革命政府直到7月9日才正式誓師北伐，但在此之前，即在6月5日國民黨中央透過迅速出師北伐案之後，經革命政府同意，第四、第七兩軍除北伐先遣隊外，參加北伐的主力部隊已陸續開拔入湘，革命政府的北伐戰略部署和部隊集中計劃的要旨，也已先知會第四、第七和第八軍。所以，沒等國民政府正式誓師北伐，第四、第七和第八軍北伐部隊已在湖南戰場開始了北伐作戰。

從1926年5月上旬起，國民革命軍第八軍和兩廣北伐先遣隊一直與北軍在漣水、淥水兩岸對峙。其間，第七軍北伐部隊主力陸續進入湖南，向永豐集中，廣東方面的第四軍陳銘樞第10師和張發奎第12師也在向湖南開拔。6月中旬，吳佩孚探