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機那震耳欲聾的噪音便漸漸消失了。空中，休伊（Huey）武裝直升機朝著陸區掃射，飛得很低，在大山映照下，顯得那麼渺小。它們的機關炮發射速度極快，距離太遠，聽著只是一陣嗡嗡聲。接著就是進攻型直升機長時間的傾斜下降，忽大忽小，後來就消失在低矮山脊之間了，著陸區就在山那頭。勇士連與敵軍開火的那片樹林上空，白色磷煙翻滾洶湧。從戰地無線電傳來一個緊繃的聲音：“勇士連擊斃四名北越軍，重複一遍，擊斃四名北越軍。”這聽起來不禁令人心馳神往。我只希望自己親臨現場。交火：我們這麼多人夢寐以求的一刻啊！那時我便知道，自己受了戰爭誘惑。也許這誘惑扭曲骯髒，可它就在那兒，無法迴避。
這次交火斷斷續續，直到黃昏才結束，不過B連一直都沒和北越軍主力部隊直接交鋒。游擊隊借停火間隙趕緊逃離偵察巡邏隊，退回到樹叢裡，幾位狙擊手和一位後衛負責掩護他們撤退。北越軍六人死亡，在村莊裡活捉四人，這小村莊被手榴彈在一片白色煙霧中炸掉了。我們的傷亡情況不嚴重：偵察巡邏隊中有幾人被手榴彈碎片打中受傷，只有一人相對嚴重需住院治療。不管怎樣，勇士連覺得自己完成了戰火洗禮，這是戰士們的聖禮，回來時個個不可一世。
第二天下午，皮特森召集所有軍官和中士開會。B連小戰告捷讓大家備受鼓舞，希望加大力度：兩支連隊聯合開展搜尋殲敵行動。第807營將搜尋敵軍並將其殲滅。行動地點定在會維村（Hoi…Vuc）附近的山丘，這個村莊離快樂谷距離較遠。三角連將在昨天行動區域附近設定障礙關卡，查理連則在西面數英里處進行直升機空襲。著陸區設在107山和1098山中間的安全地帶。1098山山體高大，綠樹蔥蔥，金字塔狀，越南人給它取了個很動聽的名字——巴拿山（NuiBa…Na）。以那為起點，C連將沿著翠巒河朝東南方向前進，穿過會維村，然後與D連會合。這正是在匡蒂科求學時代學過的戰術：錘與砧。理想狀態下，C連是錘子，北越軍則因為恐懼成了四處亂竄的老鼠，結果被D連打死了，D連就是砧。這便是長官地圖上所呈現的計劃，地圖上，情況不明的樹林不過是一團綠色的墨汁，所有山脈都是平的。
會議最後，皮特森將行動指示讀給大家聽。就在前一天，B連一位步兵朝一位農夫開槍，他誤以為對方是北越軍。為防止以後類似事件再度發生，旅部再度下令，除非即將交火，否則不準上槍膛。如果是在游擊隊控制的區域，不準朝手無寸鐵的越南人開槍，“除非他們正在跑”。可以向正在跑的越南人開槍射擊。我們一聽，一頭霧水，大眼瞪小眼。沒有誰願意朝平民開槍。可是為什麼跑步這個舉動就說明某人是北越軍？要是我們射中某個正在跑的越南人，可是此人有合情合理的理由呢？這是戰爭的合理行為嗎？會不會因此被軍事法庭判刑？他最後無奈地說道：“唉，我也不知道這究竟什麼意思，不過我和營地上報情況時，他們說以他們的角度，如果某人死了，又是越南人，那就歸為北越軍。”話說到這，我們便離開把命令傳給各小組隊長了。
未來幾個小時，大家按程式開始準備，個個興高采烈，除了排裡的中士們。我走進他們的帳篷，最後囑咐坎貝爾幾句，我詫異地發現，他們各個莊嚴肅穆。坎貝爾尤其低落，和他往日的形象大相徑庭。在煤油燈微弱的燈光下，黑影讓他的臉部線條愈顯深沉，他看上去遠比實際年齡36歲要蒼老許多。他正在給他的妻子和三個兒子寫信。說來也怪，在我眼裡，他一直是位中士，而從未想過，他同時還是一位丈夫和父親。現在，我終於明白了大家的低落抑鬱情緒。
科比說：“我們沒有低落。只是，連隊的人以為我們是去搞童子軍行軍。我們剛剛還說呢，要是明天有人犧牲了，就要把屍體擺在外面，等連隊的人過來好好看看自我反省。我們倒要看看，還有誰敢興高采烈。”
我說，這樣做好像有點過。
“中尉，直升機空襲才是太過。”接著，科比便開始描述他在南越軍突擊隊擔任顧問時所經歷的血腥行動。“我們向左行動，迫擊炮也向左射擊。我們向右行動，它也向右射擊。一直跟著我們到了峽谷。那峽谷在三歧（Tam…Ky），我就是在那兒受傷的。我們好不容易恢復過來，明天在著陸區子彈沒長眼睛，肯定還得出事。”
我禮貌地離開了，覺得自己觸動了這些老兵傷痕累累的神經。不過，當時的我無法明白所處境地，也無法理解他們的情緒。我徹底沉浸在幻想裡，而他們不抱一絲幻想。
