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櫃子的身份，和古海一起打掃店鋪支應生意，在忐忑不安之中等待著賈掌櫃的訊息。
但是一連三日不見賈掌櫃有什麼動靜，墨掌櫃便惶惶得像丟了魂，掃地時手裡拿起了算盤，顧客要羽瓴紗他卻給拿上了標布。古海知道墨掌櫃心裡著急，就說：“我去總號找找賈掌櫃，賈掌櫃事情多怕他是顧不上來哈喇莊。”
話雖是這麼說，不祥的預感告訴古海，墨掌櫃的事八成沒有挽救的指望。
果然，在總號賈掌櫃一見古海還沒等他說話，就搖著頭告訴他：“完了……我見過大掌櫃了，連酈先生也求了，沒用！其實我早就知道我的求情是不會有結果的，兩百年了，大盛魁這鐵的規矩是任何人都改變不了的。回去告訴墨掌櫃，讓他想開一點兒吧，試著找點別的營生做做。我知道他一個被字號開銷的人，是沒有顏面回家鄉了。唉！挺能幹的一個後生，就這麼毀了。真是一失足成千古恨，沒有辦法的事情！”
墨掌櫃是為了一個女人而被字號開銷的。他看上了美人橋的一個妓女並有了來往。美人橋是歸化城一條妓院街的名字，不足二里長的街道兩側開了有幾十家檔次不同的妓院，每到駝隊歸來和過騾子過標的日子，美人橋熱鬧非常，夜裡各妓院門前的紅燈籠都亮了起來，豔紅的光亮眩人眼目。
但是平日裡不要說是大盛魁的人沒有敢到那裡去的，但凡是山西籍的商人在大盛魁的影響下，遇上美人橋大家都是繞著走的。在大盛魁內部，不論是掌櫃還是夥計，就連閒暇時開玩笑都沒人敢提“美人橋”三個字，簡直就像懼怕瘟疫似的害怕著那些站在紅燈籠下的妖豔女人，只有外地客商來歸化，作為陪客總號交際部指定專門人員把客人送到美人橋，安頓好客人之後陪客立刻返回交際部，生怕時間耽擱長了讓人生疑。
5五條號規（7）
大盛魁所有的號規中最基本也是最厲害的有五條：忌嫖；忌賭；忌抽（指抽鴉片）；忌偷，忌打架鬥毆。萬惡淫為首，這“嫖”字是這五忌之中的頭一忌。
想想看，大盛魁的學徒清一色三晉子弟，千里迢迢到歸化城來學生意，從入號那天起要做夠整整十年才能與親人團聚；就是出了徒，做了頂生意的掌櫃子，也要熬三年才能回一次家。大盛魁的號夥，假定他十四歲入號到六十歲退休，在這四十六年當中他與家人團聚的日子總共加起來只有四十六個月的時間。也就是三年半的時間，少得實在可憐！無怪乎在大盛魁的掌櫃子們中間，沒兒沒女的多，買兒買女的多；相反他們的妻室中間墮胎的溺嬰的事情屢屢發生，更有甚者，到了古海身上這種悲劇發展到了極致——其妻杏兒產一私生子，他的母親竟然將剛剛出生的嬰兒於尿盆中溺死，然後醃在陶罐裡深埋地下。待古海回家探親時，他的母親就令其掘出醃嬰以為證，演出了一幕慘烈的活劇！這嚴厲奇特的號規不知道吞噬了多少鮮活的生命。
然而大盛魁的先人們就是這麼過來的。三位大盛魁創始人當初從山西老家來到草原上闖世界，硬是咬牙十年沒回家。大盛魁以此告誡後人：只有吃得下別人吃不了的苦，才能闖出別人辦不了的事業。創業成功的大盛魁給其他字號，首先是山西商人樹立了一個榜樣。從那以後，歸化城的商人，尤其是山西人開的商號都把學徒十年期滿才能回家第一次探親，定為基本號規之一；像不準帶家眷，不嫖不賭不抽不打架鬥毆等，也都成了各家商號共同的號規。
大盛魁歷屆掌櫃，哪怕是功勞卓著分紅幾十萬的大掌櫃，不曾有一人在歸化立家室，更沒有在此地娶小納妾的。上下號夥大家都只是一門心思撲在了生意上，一旦某人觸犯了基本的號規，那麼出路就只有一條——被開銷出號！字號決不吝惜，不論地位高下概都如此。這號規，這觸犯了號規之後的嚴厲處分，不要說身為大盛魁之內的人清楚，在歸化城可謂盡人皆知。
早上，古海一睜眼不見了墨掌櫃的蹤影，被子已經整整齊齊地疊好。他也沒有多想，提著褲子去上茅房。跑進茅房剛要蹲下去，一抬眼就見房樑上吊著一個人，定睛一看，那吊著的不是別人，正是墨掌櫃！此時冷風呼號，墨掌櫃的屍體給風一吹悠悠地直打晃，紅紅的舌頭從口腔中拖出，耷拉著有半尺長！古海嚇得頭髮唰的一下就豎了起來，掉頭跑出了茅房……
三天後，把墨掌櫃打發了，葬在了公義地。
公義地在歸化城南不到五里的地方，是專門掩埋死在歸化的山西人公墓。兩百多年了，一批又一批山西籍的商人到歸化來做生意，發了的衣錦還鄉，賠了的自覺沒有顏面回鄉見人，就死在了外邊。其中有親朋好友
