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魷魚乾遍身鹽霜，散發著潮水的氣味，躺在日光下。
不知什麼地方傳來了女人的叫聲。叫賣的聲音帶著吵架的氣勢。
到處飄溢著帶油味的熱氣。碰上這熱氣，叫人有一種汗毛孔被堵塞的感覺。
賣狗皮膏藥的為了招攬顧客，拼命地敲著銅鑼。
“吵死人啦！你少敲幾下好不好！”旁邊賣杏仁湯的向賣膏藥的大聲吼叫著。從他的面孔來看，還是一個孩子哩。
六榕寺的八角十二層的高塔越來越近了。連維材繞到寺的西面，走進一家白磚圍牆的宅子。
這是一座幽雅精緻的四合院式的住宅。院子裡有一座小花園，花園裡有一個小巧玲瓏的亭子。
連維材坐在亭中的陶墩上。一個女人坐在他的對面。
女人的相貌與眾不同。她的鼻子又高又尖，作為一個女人，眼光顯得過於尖銳，這大概由於她的眼窩有點下陷的緣故吧。她約摸有二十三四歲，臉型端正，但線條過於鮮明，表情過於嚴肅。她沒有纏足，缺少當時的美人所具備的條件——窈窕的情趣。不過，仔細地看，她那白嫩的肌膚美得簡直有點迷人。
“西玲，你真的覺得那麼無聊嗎？”連維材說。
“無聊死了！”女人回答說。
“學點什麼技藝不好嗎？”
“我想工作。學點技藝等於玩兒，我不幹。你看我到夷館去當清掃婦好不好？”
“這辦不到。”
當時規定禁止外國人僱傭中國人。在廣州的外國商人受著種種限制。如夷人不得乘坐轎子，夷人不得僱傭漢人使喚等等。採取這些限制是出於所謂的天朝思想意識——夷狄乘坐中國人抬的轎子，使喚中國人，這成何體統！
不過，這些規定實際上並沒有被嚴格遵守。夷館裡既有稱作阿媽的女傭人，也有稱作沙文的男僕人。沙文是英語“Servant”的譯音。
儘管有禁令，只要行點賄賂，當局也會視而不見。雖說是夷人，但畢竟在館內生活，會有種種雜務，不可能從本國帶僕人，在這方面應當給予同情。——在袖子底下塞點東西，官吏們也會一下子變得人道起來。
事實上有許多夷人在廣州過冬。名義上說是處理未了的事務，實際上是辦理所謂“立券”工作。
鴉片是禁止進口的商品，不能公開運進廣州。因此把一種稱作“躉船”的巨大的鴉片母船停泊在海上。這是一種船身很高的畸形怪船，目的不是航行，只是讓它起著海上倉庫的作用。
偷運鴉片的外國商人平常把這種海上倉庫停在伶仃洋上。但實際交易還是在廣州的夷館裡進行。交易一旦談成，夷人就在註明貨物的種類、數量的提貨單上簽字，得到現銀後就把提貨單交給偷買的主顧。辦理這種提貨單，並在上面簽字，稱作“立券”。
“券”可以當作實物直接買賣。持券的人坐上快船，開到伶仃洋的鴉片母船邊，用券換取鴉片，裝在船上帶回。——當時的鴉片交易就是這樣進行的。
一般的交易到十月前後結束，以後就進入貿易的淡季。不過鴉片的買賣是整年進行的。由於這個原因，夷館表面上看來寂靜無聲，其實裡面還有很多外國人。所以只要連維材想點辦法，西玲馬上就可以進夷館工作。 電子書 分享網站
廣州（5）
不過，維材不願幫這個忙。那些非法留在夷館辦理立券的人，都是從夷人中挑選出來的特別膽大妄為的傢伙。他們一般都十分粗野。維材當然不能把西玲送進這群豺狼虎豹當中去。
“這件事就算了吧。別的事我可以……”連維材說了一半停住了。他意識到自己說不定上當了。這可能是西玲的策略。——她確實有某種要求，但故意不說出來，先拿一些根本無法接受的難題，討價還價，然後表示自己讓步，以達到所要達到的目的。維材看到她的眼珠在轉動，苦笑了笑，心想：“又耍什麼鬼花樣！”
“我想把弟弟收到身邊來。他已經十六歲了。”西玲說。
西玲的弟弟叫簡誼譚，是個狂妄自大、很難對付的傢伙。連維材想起了他那張經常跟人鬧彆扭的面孔。——這個少年兩年前寄養在廈門連家的飛鯨書院裡。
4
連維材猶豫不決。每當他要擁抱西玲的時候，他總是猶豫不決。
猶豫的時間很長。——對他來說簡直是太長太長了。
當他終於下了決心，於是就像要跳進深淵似的，緊閉眼睛，把手放到她的肩上。
維材火燙的肌膚和西玲的肌膚貼
