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子就好像要阻擋時代的前進似的。
伍紹榮站起來說道：“這不可能。對於取消東印度公司的特許權，英國根本沒有表示同情的意見。現在的英國是尊重自由和個人的力量。”txt電子書分享平臺
廣州（3）
他說了這幾句開場白之後，開始朗讀起從英國報紙中選譯的檔案。英國報紙的論調帶有一種躍動的節奏。英國已宣告貴族的寡頭政治結束。去年克服了上院的抵制，修正了選舉法。過去那種僅給予納稅十英鎊以上的“戶主”的世襲選舉權已經廢除，工業城市的市民獲得了投票權。
世襲、保守與領地的時代已經過去。代之而來的是自由、進取和工廠的時代。再也不能允許東印度公司繼續壟斷對清貿易的呼聲已經形成輿論。
“我們沒有必要為東印度公司操心。”伍紹榮繼續說道：“他們過去究竟為我們做過什麼事情呢？他們不是把我們看成眼中釘嗎？他們曾經收買總督，企圖削弱我們的力量。我們過去是不是太過於相信權威了呀！？只要有VEIC東印度公司的略稱。其英文全稱是United East India pany，但其正式名稱使用拉丁文，所以“United”的第一個字母不是“U”，而是“V”。——原注的商標，我們不看貨物就進行交易。今後恐怕應當要好好地研究研究了。而且我認為貿易額將會因為取消東印度公司的壟斷而大大地增加。這不是值得歡迎的事嗎！？”
“不增加也行啦。只要是可靠的買賣就好。買賣如果能夠不看貨物就進行交易，那也……”盧繼光這麼說。
“完啦！”伍紹榮心裡這麼喊道，臉上露出灰心的神色。
看來公行的時代不得不結束了。他的腦子裡出現了連維材的面孔。
對伍紹榮來說，他有個公行的組織需要保護，還有個徒具虛名的門第的包袱。他對自由自在的連維材感到羨慕。他覺得總有一天要揹著各種破爛包袱同連維材作戰。
在他前進的道路上充滿著艱難困苦。
（他的預感完全對了。伍紹榮的哥哥伍元華在這一年去世，他當了怡和行的老闆，作為總商被抬上代表公行的位子。他成了全中國對外貿易商人的最高首腦，而且是在英國企圖訴諸武力的最困難的時期。他字紫垣，還有著元薇、崇曜等別名，不過，一般最熟悉的還是他的世襲名浩官。）
伍紹榮咬著嘴唇，沉默不語，會議有點冷場了。
“總之，就是要好好地研究研究唄。”天寶行的梁承禧這麼說。他好像是要調和一下會場的氣氛。
可是，總商輔佐盧繼光似乎認為，天下聞名的公行的成員要像小商人那樣學習研究，有損體面。加上他的妻子又是總商代理伍紹榮的堂姐。所以他直言不諱地說道：“現在還這麼謹小慎微，拘泥於小事，也頂不了什麼事。即使對方有什麼變化，反正我們這邊不變。政府過去只准許公行的商人貿易，今後大概也不會不准許的。因為我們該做的事情都如期完成了。”
所謂該做的事情，是指每年向朝廷獻納的“貢銀”。此外還有臨時捐款和向有關官吏行賄。
貢銀規定每年十五萬兩。
所謂臨時捐款，是指這一類的捐款——如道光六年（一八二六）新疆回教徒之亂時，公行捐款六十萬兩；去年連州瑤族叛亂時捐款二十一萬兩。
公行的商人已成為商業貴族，一味地裝潢門面。他們捐納這麼大的鉅款是相當勉強的。怡和行、廣利行這些實力雄厚的商人情況好一些，其他的會員則感到負擔過重，有幾家店號竟因此而破產。
“公行危險啊！”伍紹榮心裡這麼想，連維材精悍的面孔再一次掠過他的腦海。
3
中國人把十三行街的外國商館稱作“夷館”。這些建築物都是中國人的私產，由房東租給夷人。它們稱之為荷蘭館、瑞典館等，但現在那裡的商人的國籍，同這些建築物的國名已經不一致了。比如瑞典館已為三家美國的商業公司所佔據，瑞典的商業公司都在荷蘭館裡租了房間。書 包 網 txt小說上傳分享
廣州（4）
連維材沿著小河，朝北向廣州城裡走去。從十三行街的夷館到城門的距離，約為二百米。進了城以後，他儘量挑狹窄的小巷子走。
城內由於十年前發生了一場大火，和新開闢的十三行街大不一樣，破街陋巷殘破不堪，到處是攤販擺的貨攤，出售的東西大多是油炸點心、蔬菜、水果和魚貝之類的食物。燒雞的表皮油光閃亮，樣子十分難看；在燒雞的旁邊，廈門
