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一點您可辦不到。您的性格是要乘風破浪前進。您可以說是一隻船的船頭。”
“船頭！？”維材閉上了眼睛。
在遼闊無邊的大海上，獨自破浪前進的船頭確實是很寂寞的。
3
“甲板船來啦！三根桅杆的！還有外國旗子哩！”
成群的孩子，在廈門的街上到處嚷嚷著。他們的辮子沾滿了灰塵，變成了灰色，在背後跳動著，臉因汗垢和塵土而顯得黝黑。
廈門過去曾是開放港口，在對外貿易上有過繁榮的時代。但從乾隆二十四年（一七五九）清朝政府限定廣州一個港口對外貿易以來，廈門的繁榮就消失了。現在它仍然是個港口城市，商船對它來講並不稀罕，三四百噸的近海航船經常有幾艘麕集在港內，只是難得看到有千噸以上的洋帆船入港。
“甲板船！甲板船！甲板船！”從衚衕小巷中傳來的尖叫聲，不知什麼時候已帶上了節奏，變成合唱了。
所謂甲板船或夾板船，本來是一種在船艙之上鋪船板的船，而現在是作為“洋船”的同義語來使用了。
在孩子們的嚷嚷聲中，市民們也開始嘰嘰喳喳地議論起來了。在那個很少有娛樂、刺激的時代，群眾總是希望發生什麼聳人聽聞的事件。
甲板船大搖大擺地入港來了！這對廈門市民來說是一個特大的新聞。
自從被廣州奪去對外貿易以來，已經七十多年了。儘管經常有一些洋船躲在島嶼的後面，偷偷地進行鴉片走私買賣，但像這樣大搖大擺地闖入港內，還是前所未有的事。這種行為顯然是違反了天朝的禁令。
“是不是呂宋船呀？”有人這麼說。對呂宋的貿易，在廈門也是准許的，所以來航的很有可能是西班牙的大甲板船。不過廈門作為一個商港，其規模已經日益縮小，這種呂宋船是不太願意來的。據記載，呂宋船自道光三年（一八二三）入港以來，已經九年未露面了。去年從越南來了一艘甲板船，簡直轟動了整個城市。
人們聚集在海岸上議論紛紛。
“聽說不是呂宋船。”“那旗子是哪個國家的呀？”“是不是荷蘭呀？”“聽水兵說，叫什麼英吉利。”
在這個廈門城，多少有點外國知識的，恐怕只有與水師有關的人了。
這裡在明代就設定了中左所（海軍基地司令部），與海軍的關係很深。清朝也在廈門駐有水師提督。當時的水師提督是猛將陳化成。他指揮福建海域各營兵船約三百隻，兵力二萬餘人。
現在陳化成登上了望樓，正在盯著那隻違犯禁令、非法闖進的洋船。“哼，他媽的！”他的言談不像一個高階軍官。他放下望遠鏡，說：“真他媽的要進港哩！”
接著他探出身子，吐了一口唾沫。風很大，唾沫被刮飛了。“狗的英國佬！”提督狠聲狠氣地罵了一句。你以為他在發脾氣，其實他的面頰上還掛著微笑。
陳化成，號蓮峰。據《清史稿？陳化成傳》，他投身行伍時是一個普通的水兵，二十三歲時提拔為相當於下士官的“額外外委”，二十八歲才當上相當於尉官的“把總”，可以說是大器晚成。
他現年五十八歲，由於終年剿伐海盜和在海上巡邏，面孔曬得黝黑，好似熟牛皮，皺紋又多又深。他又瘦又矮，確實沒有什麼風采。他本來就出生於孤門微賤，言談舉止當然缺乏長袍大袖者的風雅。他被任命為提督這一最高的軍職已經兩年，仍然沒有一點大官兒的派頭。在十年後的鴉片戰爭中，他擔任江南提督，同英國艦隊作戰，在吳淞壯烈犧牲。朝廷賜他諡號“忠愍”，詩人們為他寫了許多讚歌。
望潮山房主人（4）
林直的《壯懷堂詩初稿》中有一首《陳將軍歌》，其中有一句說：“生來自具封侯相。”這句詩有過於美化殉節提督之嫌。陳化成的相貌，不但沒有封侯之相，恐怕應當說就像個海邊的老漁翁。
“真他媽的欺人太甚。開出兵船，把它包圍起來！”這位粗魯的提督大聲發出命令。
旁邊一個文官，瞅著望遠鏡，用毛筆一個字一個字地寫下船名的拉丁字。
“怎麼，你認識船屁股上的洋文嗎？”提督問道。
“是。”文官回答說。他手邊的紙上寫著： LORD AMHERST
“船叫什麼名字？”
“羅爾？阿美士德。”文官用漢語報告說。
“羅爾？阿美士德？”提督學著說了一遍，大模大樣地歪著腦袋說：“嗯，這個名字我聽說過。”
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