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原因是危險大。所謂危險,並不是指被官府破獲沒收。鴉片商人跟警備當局早已達成了默契。鴉片船可以正大光明地在清國兵船的面前露面。巡邏的軍官登上鴉片船,船長任何時候都這麼解釋說:我們從新加坡開往廣州的途中,遇到風浪,漂流到這兒來的。於是,軍官在甲板上高聲地宣讀禁令,莊嚴地宣佈說:“絕對不準進行買賣!”這些形式一完,就進入船艙,於是就開始了英國方面記錄上所謂的“私人會見”。

鴉片商人(2)

“你們帶進來了多少?”

“我們抽多少成?”

警備當局的默許費有一定的價格,一般一箱為十元左右。

所以問題不那麼複雜。一達成協議,清國海軍就對鴉片交易給予保護。

那麼,危險究竟在哪裡呢?

出珠江至南澳這一帶的沿岸,有許多海灣,從西邊數起,有大鵬灣、大亞灣、紅海灣、碣石灣、甲子灣、海門灣。都是有名的海盜巢穴。尤其是大亞灣和紅海灣的海盜之殘暴,更是天下聞名。

對鴉片船來說,危險不是官府,而是海盜的襲擊。要防止海盜的襲擊,就必須徹底武裝起來。危險多,利潤也大。而且鴉片的價格也遵照經濟學的原則,離卸貨地廣州越遠,價格越高。

偷偷地買三五斤的小宗買賣,每斤要價十六元左右。這等於是伶仃交貨的批發價的兩倍。所以值得冒海盜襲擊的危險。

如果從南澳再往前走,當然更為有利。

“你害怕嗎?”墨慈盯著哈利的臉,問道。

“不,不怕!”哈利很不滿地回答說。

“我想你是不會怕的。去年你登過阿美士德號船啊。”

“他們是東印度公司,所以才能那樣幹。我們可沒有保障啊!股東們究竟……”墨慈商會的股東都是曼徹斯特、利物浦有實力的大商人。

墨慈打斷哈利的話說:“股東們讓我全權負責。擔心危險,那就會一事無成。查頓、馬地臣、顛地都在幹啊。去年詹姆斯?印茲乘加美西拉號到了福建;麥凱的西爾夫號走得更遠。荷蘭船、瑞典船都往北邊開了。跟他們相比,墨慈商會動手晚了一點。如果害怕冒險,那就趕不上他們了。”

“是這樣的。”哈利一下子就被墨慈的熱情感染了,他說,“我明白了。”

“明白了就好。”

墨慈又帶著微笑,十分滿意地看著苦力們在甲板上改裝鴉片。

過了一會,他歪著腦袋,衝哈利說:“啊呀!你看,有個奇怪的小傢伙……”

2

這個奇怪的小傢伙年紀約摸十六七歲,拖著一條油亮的辮子,白嫩的臉蛋上兩道又長又濃的眉毛。鼻樑很高,不時地撇著嘴唇,好似掛著嘲笑。眼睛大得有點異常,眼窩有點下陷。他的相貌不太像中國人。更奇怪的是他竟然抓住一個英國船員,用英語在爭論。

“我可是來買東西的。”小傢伙說道,“錢已經付了,可以算是顧客吧?”

“啊,是呀。”船員好像被他嚇倒了,點點頭說。

“既然是,你剛才說的是什麼話?‘豬玀’是什麼意思?你說!你把顧客看作什麼了!?”小傢伙抱著胳膊,眼睛瞪著對方。

“我、我……我以為你一定聽不懂英語,……”

“你以為聽不懂,就可以隨便罵人嗎?”

“不,不是這個意思。”

“那你道歉!”

“我道歉。”

“叩頭!”

“你說什麼?”這太過分了。船員好像在求救,四面張望著。

其他的船員們把他們倆圍在當中亂起鬨。連那些不明白是怎麼一回事的苦力們,也停了活兒,跑過來看熱鬧。

這小傢伙確實膽大包天。當時英國船上的水手在廣州經常大打出手,在這些漂流到遙遠的東方來的傢伙當中,有不少是亡命之徒。

這時,一個胳膊上筋肉隆起、遍體紅毛的像大猩猩似的漢子,慢騰騰地走到前面來,大聲地吼道:“喂,你這小子!”

“你要幹什麼!?”小傢伙也大聲地回敬。

“你這小子說話太過分了吧!”大猩猩眼露兇光,盯視著小傢伙。他的額頭上有一塊傷疤,小蒜頭鼻子一扇一扇地抽動著。——他就是被哈利從曼徹斯特的貧民窟裡和約翰?克羅斯一塊兒弄出來的保爾?休茲。

鴉片商人(3)

“話太過分了?是誰過分了?你們隨便罵人……”

“看來不叫

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