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很多新教徒進入東恰帕斯，根據1990年的人口普查，新教徒和福音派人口分別佔了20％到51％。有的是皈依新教之後來到這裡的，有的是在此定居之後皈依新教的。教會為這些不同的種族和文化背景的人組成的新社群提供了一個相互聯接、形成凝聚力的紐帶。與傳統的天主教相比，東恰帕斯的新教在宗教活動和組織上帶有更加*的特色。在高地地區，擔任天主教教會職務的人通常需要向教會提供資助，資助越多，資助者獲得的聲望越高，而且在完成教會職務的任期之後，通常獲得擔任公共部門的職位的機會。也就是說，教會權力與政治權力是連線在一起的。然而，東恰帕斯的新教、福音派以及其他非傳統宗教的長老、執事（deacon）不需要向教會提供資助，因此很多窮人有機會擔任這些職務。同時，宗教權力與政治權力是分開的，即使是沒有宗教職務經歷的人也可擔任公共部門的職務，這在恰帕斯高地地區是難以想象的。因此，新教更受當地印第安窮人的歡迎。
恰帕斯的新教教會長期以來就嘗試以土著瑪雅語言傳播福音，這是天主教會在殖民地時期曾嘗試過，但在獨立後放棄了的做法。整個恰帕斯的市場上出售土著人以他們自己的語言和風格演唱的新教和福音派的讚美歌磁帶。這種傳教方式不僅使非傳統宗教更容易接近，而且有助於使長期以來即使在教會中也被視為二等公民的印第安人獲得尊嚴，因為在天主教會內，教士只以西班牙語主持聖禮。這種做法，進一步促進了新教的傳播。
天主教會也在新的形勢面前尋求變革。除了來自新教的競爭外，60年代，世界和拉丁美洲的天主教會還面臨著來自西方的物質主義和來自東方的共產主義無神論的雙重挑戰。為應對這些挑戰，天主教會必須設法增強其對民眾的吸引力，更新內部結構。1958年，教皇約翰二十三世入主羅馬教廷後，適應形勢的要求，制定了天主教會改良主義的方針。他在1962年釋出的《慈母與導師》通諭中，表現出關心窮苦人、主張社會正義的思想。1963年發表的著名的《人世和平》通諭中，提出兩大意識形態集團實現對話和和平共處，譴責資本主義的剝削。1963年繼任的保羅六世繼承了約翰二十三世的思想，而且號召教會人士用具體行動改變現實。在這種形勢下，拉丁美洲教會中的開明人士，特別是許多中下層神職人員，長期接觸下層民眾，瞭解他們的貧窮和苦難，認為教皇的通諭正確地分析了他們直接感覺到的問題，並願意為進行宗教改革而努力。
薩穆埃爾·魯伊斯·加西亞，1924年11月3日生於瓜納華託州的伊魯普阿託（Irupuato），父親馬克洛維奧·魯伊斯（Maclovio Ruiz）和母親瓜達羅佩·加西亞（Guadalupe García）在加利福尼亞做移民勞工時結婚，他是這對夫婦的五個孩子中的長子。薩穆埃爾·魯伊斯·加西亞成長於一個傳統的宗教家庭，自小接受宗教教育，1937年進入萊昂神學院。1947年，他被萊昂主教選中送往羅馬的宗座格列高利大學（Gregorian Pontifical University）學習，四年後獲得神學博士學位。1949年被任命為神父，1952年回到墨西哥，在萊昂神學院教授神學，並擔任教士。1959年，35歲的薩穆埃爾·魯伊斯·加西亞被任命為恰帕斯教區主教。1960年，他來到聖克里斯托瓦爾，當時他的思想以*和保守而著名。1960年前，恰帕斯主教管區覆蓋整個州。這一年，成立了圖斯拉古鐵雷斯教區，1961年，又成立了塔巴丘拉（Tapachula）教區。這樣一來，除這兩個新教區之外的高地地區和東部低地便處於薩穆埃爾·魯伊斯·加西亞主教的管轄之下，恰帕斯80％的土著人口居住在這一教區之內，其中土著人口最集中的是北部和中部高地、拉坎頓叢林，主要是喬爾人、策爾塔爾人、佐齊爾人集中的地區，南部考米坦（itán）和東南部格里哈爾瓦谷地印第安人口較少。
以上帝的名義（3）
就任之初，薩穆埃爾·魯伊斯·加西亞對這個以貧困的土著瑪雅人口為主的偏僻地區進行了考察，思想開始發生轉變。同時，他的思想也受到60年代教會內部進步和改革潮流的影響。他參加了1962—1965年的第二屆梵蒂岡會議。1968年8月，教皇保羅六世訪問哥倫比亞首都波哥大，接著，在工業城市麥德林，舉行了第二屆拉丁美洲主教會議。會議的最後檔案為主教的行動制定了新的方針：透過交往喚起人民的覺悟；按照福音的思想維護窮人和被壓迫者的權利，敦
