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力,而語言的誤用以及庸師的詭辯術,經常會進一步加強這種幻覺); 這種幻覺導致對這個世界產生誤解,使非理性行為得以延續。按照這一定義,這種管理思想就是我們這個時代的偶像。這是一個涵蓋一大堆淺薄問題的大而無當的詞彙。正是這個由語法錯誤、錯誤感知以及迷信組成的大廈,使得眾多本應該關門大吉的企業得以繼續運營。在《偶像的黃昏》(Twilight of the Idols)一書中,尼采發誓,“要用小槌敲擊偶像的肚腹; 聽它發出空洞的聲音”。我希望說明的是,管理偶像同樣需要被好好地敲打一下。“那麼,英國究竟有多少家酒吧?”
“我不太清楚,很多吧?”我衝口說道。
“你為何不猜一下呢?”亨利說。此刻,他臉上的笑容肯定是一種自鳴得意的壞笑。
“是不是20萬?”
在尷尬地沉默了一會之後,我終於明白,原來他是在考驗我。我應該給出一個可以自圓其說而又令人信服的答案。和我一起打桌球的老兄,並沒有提醒過我“案例面試”方面的技巧。這種技巧在諮詢師圈內已成為一種規範,以至於商學院專門開設這方面的培訓課程,為學生日後面試做準備。
英國大致的人口數量和當地酒吧一種啤酒的價格,是我唯一能想到的與之相關的事實。我深深吸進一口氣,然後緩緩撥出,開始進行一長串數字的運算,其中有很多數字是我剛剛從發熱的頭腦當中拽出來的。在瘋狂地四捨五入並順便新增一些附加因素之後,我最終得出結論:英國有10萬家酒吧。正確的數字應該是76 000,亨利說。
當然,準確性並非問題的關鍵。此番演練的目的,是觀察我是否能基於一些幾乎是完全虛構的事實,毫不費力地談論一個我幾乎一無所知的主題。現在回想起來,這的確是對管理諮詢的一次極好的介紹。
“即興發揮”是一位管理諮詢師所必須具備的最重要的一項技能——儘管我的腦子裡還冒出其他一些不太禮貌的措辭。在我整個諮詢歲月中,我一直都感到自己是在“現編現講”。實際上,有時我感到自己的諮詢生涯彷彿是一部獨幕劇,一場比一場荒謬可笑。
每個人都受到自身經驗的限制。在某些方面,我的經驗要比大多數上過管理課程的人更加有限。我在本書的某些章節所講述的,並不是嚴格意義上的好行為的模型。事實上,我幫助建立的這個公司的歷史,與其說是關於當今管理世界正確的一面,倒不如說是關於其錯誤的一面。不管怎樣,當我在書中呈現出我工作經歷中的一些場景的時候,我希望諸位讀者能夠明白,我這麼做的原因,並不是因為我的故事有何特別之處,而恰恰是因為,這大體上是一種普遍現象。
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吃人的鯨魚(1)
“鯨魚”指的是一種曲線圖。它的正式名稱叫做“累積客戶收益率”(Cumulative Customer Profitability); “斜表”也是它的一個常用名。在做諮詢師的頭幾年,我不分晝夜地埋頭研究各種各樣的圖表,但“鯨魚”卻是這段經歷的精髓所在。對我來說,它就像是一塊瑪德琳蛋糕。一看到它與眾不同的曲線,我的腦海中便浮現出昔日的情景:裁剪、貼上各種圖表與教科書;匆匆地穿梭於機場;為那些西裝革履、滿腹狐疑的人士解釋幻燈機播放的各種資料;在價格高昂的酒店中,醉眼惺忪地與同事交流各種荒唐無比的故事。“鯨魚”腹部的某個地方,是諮詢智慧的精髓——令人意想不到地洞悉數字對生活的掌控力。同時,我也不由得在這個曲線圖中,看到了某種行業已落空的“承諾”,就如同依附在磚牆上的一扇窗戶、舊照片上一張毫無表情的面容。
“鯨魚”永遠是故事的一部分,每一個與“鯨魚”有關的故事都有其特定的背景。 “鯨魚”的形狀各有不同,不僅要考慮到受眾的需要,還要滿足演講者的雄心。但是,從某種意義上來說,所有的故事又都是相同的,故事情節、人物角色,都是一樣的:倒黴的委託人、極其聰明的諮詢師、令人意想不到的見解以及皆大歡喜的結局。我的第一個與“鯨魚”有關的故事肯定是在紐約聽到的,大約是在我入行之後,接待第一個付費客戶之前所度過的那一兩個月“待業時光”中的某個時候。我記得,當時我正和一群年輕的同事,懶洋洋地坐在一間沒有窗戶的會議室中,公司的頭頭們正在透過簡短的幻燈圖片,講述他們最新的“航海奇遇記”。
最好的講述者是一位叫做羅蘭的高階合夥人,他對我隨後的諮詢生涯影響最大