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第一章 少年老成（1）
年幼的弗蘭克很小就對這個弱肉強食的世界充滿了好奇，期盼著趕快長大，好一試身手……
弗蘭克·阿儂·考波伍德出生在費城 ——一個有著二十五萬人口的小城。這裡有風景如畫的公園、知名的建築、鱗次櫛比的歷史古蹟。那時許多新發明還沒有被髮明出來，像電報、電話、快遞公司、遠洋蒸汽輪船、城際信件快遞，弗蘭克和我們一樣，都是後來才接觸到這些東西的。沒有郵票和掛號信，也沒有市內有軌電車，街上淨是些小公共馬車。要想出趟遠門，只能靠緩慢發展的與運河相連的鐵路系統。
弗蘭克出生時，他父親亨利·沃辛頓·考波伍德還是個銀行 的小職員。十歲時，弗蘭克就已經能夠理智、敏銳地觀察周圍的世界了。這時，由於銀行總裁的逝世，銀行職員依次得到了提升，弗蘭克的爸爸接任了前出納員的職位，待遇豐厚，年薪三千五百美元。亨利·沃辛頓·考波伍德非常高興地告訴夫人，想把家從布頓街二十一號搬到新市場街一百二十四號。這個街區要好些，有漂亮的三層磚房，而現在的房子只有兩層高。將來也可能會搬進更好的房子，但現在就夠好的了，他非常滿意。
亨利·沃辛頓·考波伍德只相信自己親眼看見的，並滿足於現在的職位——銀行職員，或者說是未來的銀行家。這時的他儀表出眾，又高又瘦，勤學好問，善於寫作。好看而光滑的絡腮鬍一直長到耳際，打理得整整齊齊。高鼻樑，上唇長而平滑，下巴微微突出，濃密的眉毛下襯托著朦朧、淡藍色的眼睛，整齊的短髮分得很漂亮，雙手和指甲都非常乾淨。他常穿長禮服，頭戴大禮帽——當時金融界人士都這樣，這種打扮與其說是莊重，不如說是優雅更貼切。
因為想在社會地位和經濟地位上提升自己，亨利言談舉止十分謹慎。儘管沒什麼真正具有政治意義的觀點要發表，但他也不敢表達激烈的、不合時宜的社會和政治觀點，更怕被人看見自己和壞人在一起。儘管當時爭論得非常激烈，但他既不反對也不支援奴隸制度。他堅信，人只要有資本，有特殊的人格魅力——能贏得別人信任的能力，就可以從鐵路中創造出巨大的財富。他認為安德魯·傑克遜跟尼古拉斯·比德爾和美利堅銀行對著幹是完全錯誤的，這可是當時的一件大事。當時有大量準備不足而發行的紙幣在社會上流通，也經常流到自己所在的銀行來——當然是打過折扣之後的，銀行又借給那些急需用錢的貸款人以獲利，這讓亨利很是擔心。亨利所在的費城第三國民銀行位於市中心第三大街，實際上當時這裡也是全國的金融中心。銀行主人也同時經營經紀業務。當時所有的銀行，不論大小，都有一個通病——無視法律，不考慮資產的安全性和具體數目，盲目發行鈔票，結果以驚人的速度倒閉或停業。作為出納員，亨利必須具備這些知識。結果，他變得縮手縮腳，膽小如鼠。不幸的是，他非常缺乏在任何領域出人頭地的兩項能力——魄力和遠見。儘管是個相當成功的金融人士，但亨利生來就不是當大金融家的那塊料。
考波伍德夫人信教。她個子矮小，淡棕色的頭髮，明亮的褐色眼睛，年輕時還算楚楚動人，但現在已變得呆板而實際，一心只想著給予三個兒子和一個女兒母親的關愛。兒子們中，老大弗蘭克帶頭，老是給她惹麻煩，因為孩子們整天在城中各處跑著玩，和壞孩子們混在一起，不該看的也看，不該聽的也聽。
第一章 少年老成（2）
弗蘭克·考波伍德儘管只有十歲，卻天生是個孩子王。無論在先前的走讀學校，還是在後來的中心高中，大家都非常認可他的能力。他個性堅強、勇敢、無畏，很小就想了解政治和經濟。弗蘭克不喜歡讀書，卻乾淨、結實、有形，有張漂亮、輪廓分明、感覺敏銳的臉龐，一雙又大又亮的灰眼睛，寬大的額頭，一頭又短又硬的深棕色頭髮。他行動敏捷、靈活，非常自信，總是提出各種各樣的問題，並期望得到明智的回答。他從不生病，胃口很好，常常用強制手段管制弟弟們。“過來，喬！”“快點，愛德！”，他命令道，態度雖不算粗暴，但總是很堅定，於是喬和愛德就跟著來了。他們從小就把弗蘭克當頭，對他言聽計從。
弗蘭克喜歡思考，對每件事情都感到好奇。例如，他弄不明白自己是怎麼生出來的——生命怎麼存在於世。世人是怎麼來到這個世界上的？他們來這裡幹什麼？是誰創造了萬物？媽媽給他講過亞當和夏娃的故事，但弗蘭克不信。他家不遠處有個魚市，在去銀行找父親的路上，或在領著弟弟們放學回家的路上，弗蘭克喜歡去一個魚鋪門口
