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萬曆八年冬,大明萬曆皇帝昭告天下,禁止民間私自買賣菸草,只有繳納特許費,獲得經營權的商號,和皇家開設的皇店才有資格出售菸草。
此令一下,百官紛紛上書勸阻,說這是‘與民爭利,聖德有失’云云,然而萬曆皇帝根本沒打算跟外廷蘑菇,他這道聖旨是下給太監的。內廷新增了將近一萬太監,戶部不肯出錢養,皇帝也捨不得自己出錢,便想讓太監自己養活自己。最好的辦法,莫過於恢復隆慶年間被取締的皇店稅關,皇帝弄出‘菸草專賣’這個由頭,無非就是藉機恢復做壟斷生意的皇店,和查稅抽稅的稅關……那可歷來都是太監們的營生。
這道詔令頒佈已經大半年了,雖然全國大部分地區依然如故,但京師的菸草市場,確實被如狼似虎的太監們壟斷了,他們在京畿各處開設稅卡,任何私運菸草者都會被逮捕,不交出鉅額罰款,這輩子就住在東廠詔獄了。皇店和大璫們開的私店遍及京城,菸草價格上漲了十倍,菸草商人全都改行。
“還真沒見過這麼貪財的皇帝。”提起國內的事情,呂坤憂心忡忡道:“更讓人擔心的是,皇帝毫無忌憚的破壞規矩,動輒繞開外廷,用太監給自己辦事。我聽說,今年又招了八千太監。現在內廷太監已經接近三萬,宮裡住都住不開,我看八成是要派往各省的,準確說是東南各省。”說著嘆口氣道:“我實在擔心,才過了沒幾天的好日子,就要到頭了。”
“那麼嚴重麼?”秦雷問道。
“是。”呂坤點點頭,面色凝重道:“沈閣老的《經濟學》,你看過麼?”
秦雷點點頭。
“上面說,私有財產得到國家的保護,是經濟繁榮的基礎。”呂坤道:“這句話實在太對了,人只有知道自己的財產,不會被別人搶走了,才能沒有後顧之憂,放開手腳去掙錢。要是隨時都能被皇帝收了去,那大家還有什麼奔頭?”
“皇帝會明搶麼?”秦雷一臉驚愕道。
“不讓別人幹這行,只准自己掙錢,跟明搶沒什麼區別。”呂坤道:“就怕東南商人的下場,也跟京城的商人一樣。”
第九零四章 人從海上來(下)
“呂兄的生意是在中南吧,”秦雷沉吟道:“那裡天高皇帝遠,應該還好些吧。”
“呵呵,秦兄,東南打個噴嚏,中南就得下三天雨,要是東南難過了,中南也好不哪兒去。”呂坤笑笑道:“而且不滿秦兄說,我這次回東南,八成就走不了了。”
“哦……”聽出事涉家族隱秘,秦雷也不多問,只是點點道:“不走也好,哪裡也比不過故土。”
“秦兄真是個妙人啊。”呂坤笑道:“不說我了,你回去有什麼打算?”
“先在上海休息休息。”秦雷道:“然後到處走走看看。”
“那太好了。”呂坤笑道:“我也會在上海住一段時間,咱們可以多親近親近。”
“榮幸之至。”
三天後,寧波號緩緩駛入黃浦江,客人們在甲板上互相告別,紛紛留下自己的地址,以便日後聯絡。秦雷沒有地址,別人也不強求,船上陸上是兩個世界,人們將從人為的親密回到原本的位置,對於這種縱使有些魅力,但無權無勢的角色,自然也不會再像原先那樣有興趣。
但呂相公那樣的大人物,不會因為空間的轉換而被怠慢,人們依舊圍著他,熱情的邀請他,務必到自己那裡做客,保證給他最熱情的招待。
秦雷也不在意,靜靜站在一邊。納楚在他身旁,小聲道:“看來身份真的很重要,沒了身份,就變成普通人。”
不理這個幸災樂禍的傢伙,他望著大江兩岸的繁華景象,但見煙水蒼茫,檣桅如林,各國樣式的五桅大帆船密佈江面。極目遠眺,江岸上樓閣崢嶸,縹緲雲外,飛甍畫棟,碧檻珠廉。比他十幾年前來上海,不知繁盛了多少倍。
船靠碼頭停穩後,舷梯緩緩落下。秦雷朝眾人舉手作揖:“諸位,後會有期。”便先行下船離去了,兩個保鏢提著行李,納楚揹著背囊,緊緊跟在後面。
剛下到岸上,就被人叫住,一看是那呂相公的長隨。那長隨朝秦雷一揖到底道:“見過秦老爺,小的賤名呂志,土生土長的上海人。我家老爺擔心您人生地不熟,故而叫小得跟隨您一段時間,待您安頓下來,小的再把您的地址帶回去,以免失了聯絡。”霸氣的關懷,讓人無從拒絕。
保鏢望向秦雷,秦雷點點頭道:“有勞這位小兄弟了。”
“您老還是叫我呂志吧。”呂志