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也許，那個可憐的男人過了那麼長時間才鼓起勇氣締結這樁姻緣，莉拉不懷好意地想。“再來點茶？”她問。
“謝謝你。”薩拉舉起杯子。“我承認可憐的弗蘭克林顯得有點兒著急，但是我需要弄清我們兩人是否合適。不管怎麼說，對一個女人來說，選擇一個終生伴侶是極為關鍵的一步。我認為你們真的很有魄力，這麼快就明白自己想要什麼。”
“有些人立即就能分辨出愛情，”布里奇特說，她的眼睛因為氣憤而閃閃發光。
“是啊，然而愛情有時是非常短暫的。能否真正和諧融洽才是最難判定的，”薩拉說，那神情彷彿是在對無知的人施捨智慧。她放了一大塊糖在茶杯裡攪拌著，似乎對她剛才那句話引起的沉默渾然不覺。“這麼說，你們剛結婚了幾個月，就已經快要有第一個孩子了。弗蘭克林和我結婚了好幾年，我們才有幸迎來威廉的誕生。看來我們也只有他這一個孩子了。你們大概會有一個大家庭。”
她的語調使她的話聽起來不像贊美。這個女人真是傲慢得不可一世，莉拉想，心裡既覺得可笑，又感到惱火。
“我對此倒不在乎。當然啦，有了加文和安琪兒，我們這個家庭從一開始就已經不小了。”
“那倒是真的。”薩拉喝了一口茶水。當她再次說話時，已經改變了提問的方向。“既然你們顯然愛得很深，當你丈夫返回科羅拉多時，你一定感到獨守空房很難過吧。”
“家裡有人生病，我不得不留在那裡，”莉拉說，她的語調平靜，但心裡感到很不是滋味。
“是一個姨媽，對嗎？”薩拉問。她那雙黑眼睛尖銳而充滿疑問。“我希望她已經完全恢復健康。”
“實際上是一個舅舅。他現在情況不錯，謝謝你的關心。”
“我很高興他已經好轉。”薩拉的臉上一點也不高興。她沒有觸到莉拉的痛處，顯得大為失望。
即使隔著桌子，莉拉也能感覺到布里奇特已經怒火中燒，而且知道她恨不得立刻命令薩拉收起那些尖刻的問題和傲慢無禮的態度，但只是在勉強剋制著自己。莉拉也想豁出去好好教訓一下薩拉·斯麥思（不是史密斯），但她知道這樣做弊大於利。那個女人正巴不得把你氣得暴跳如雷呢。反應冷淡。無動於衷，這也許不是唯一安全的做法，但大概是最能令薩拉感到失望的。
突然，後門“砰”地開啟，屋裡頓時擠滿了孩子，莉拉這才感到鬆了口氣。他們帶進了響亮的聲音；帶進了塵土和陽光的氣味，還帶進了一條如小馬一般高大的黑白相間、亂毛蓬鬆的狗。他們一進來，緊跟著就是一片混亂。布里奇特說了好幾分鐘，才使她的兒子相信佩奇不屬於他們家，儘管它是整個茫茫世界裡最優秀的一條狗。從它心虛的表情，以及不加分辨就灰溜溜離去的情況看，有關這條狗的爭執已經發生過不止一次。
狗離開以後，布里奇特才能夠把孩子們分門別類，安置到餐桌周圍，她的效率之高，令莉拉暗暗咋舌。她把安琪兒抱到自己腿上，看著布里奇特把一塊長麵包切成片，塗上黃油。麵包片的迅速消失，證明她先前所說的她家裡消費麵包速度極快的話確實不假。
莉拉以前曾經見過薩拉的兒子，但幾次都是匆匆而過，這是第一次有機會和他多呆一會。他儘管比加文還大一歲，卻比加文矮了至少兩英寸，體重也輕得多。弗蘭克林是個中等身材的單薄男人。威廉顯然遺傳了他父親的體格，而沒有繼承他母親高大、結實的骨架。他黑黑的頭髮，黑黑的眼睛，說話和顏悅色，尤其那甜甜的微笑，制長大後可以令姑娘們芳心融化。
莉拉把目光從兒子移向母親，驚訝地發現薩拉在端詳自己兒子的時候，表情是那麼慈祥。這個變化令人震驚。無論薩拉有多少不是，她毫無疑問是深深愛著她的兒子。
孩子們一來，就不可能進行任何嚴肅的談話了。安琪兒和瑪麗異常興奮，因為三個大男孩答應為她們在樹上建一座巢屋，“在樹上至少一百英里高的地方，”安琪兒說。莉拉和布里奇特都對這個主意不以為然。即使扣除定位時的誇張成份，巢屋對兩個小女孩來說，總不是一個安全的所在。
“一百英里？”莉拉半信半疑地重複一句。她看看加文。只見他厭惡地瞪了妹妹一眼。
“最多隻有六、七英尺，”他說著，伸手去取他的第三片面包。莉拉暗暗記下，她對一個十二歲男孩飯量的估計又增加了一分。
“差不多有一百英里嘛，”安琪兒說，不因加文的糾正而改口。
“你們
