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劉邦在滎陽正面臨楚軍愈來愈強的壓力。
攻擊趙國南方失敗後,項羽也察覺到自己落入劣勢中,因此他決心討滅據守滎陽的劉邦,以徹底解決問題。
11月間,項羽已親臨前線,準備對滎陽發動總攻擊。
劉邦雖不斷要求韓信支援兵力,但漢軍的作戰技巧和威猛遠不如楚軍,長期打下來,滎陽遲早要被攻破。因此劉邦惟一寄望的是前往九江的隨何能順利說服英布,使其從後方牽制項羽,以減輕滎陽的壓力。
隨何固然遠離滎陽戰場,但他的生命卻比前線的將領更加危險,因為他的遊說物件是項羽陣營中最兇暴不講理的九江王英布。
出身於罪犯和盜賊,英布之所以能夠脫穎而出,便在於他的毒狠無情,因此得到了“黥布”(面上有罪犯記號)的諢名。
英布脾氣暴躁,喜怒無常,殺人不眨眼,所以常出任需要大量殘殺的前鋒任務;此外,坑埋20萬秦兵和擊殺義帝等行動也都是由英布負責執行的。
惟一對隨何有利的是他和英布都來自六地,對下階層出身的英布而言,鄉里間的感情是相當重要的。
當然,更重要的是英布和項羽間明顯的裂痕和猜忌。
英布的勇猛和企圖心深得項羽重視,但出身楚國大貴族的項羽在潛意識裡卻相當看不起英布,因此英布無法擁有和他功勞相等的禮遇。
對項羽而言,英布是個相當有用的“工具”,而不是“夥伴”。這樣的態度使英布內心嚴重受傷,長期累積的怨恨使英布對項羽和他的貴族夥伴們相當不滿。
拒絕出兵徵齊,和彭城大戰時的袖手旁觀,便是英布對項羽的賭氣和報復。
項羽倒不願和英布鬧翻,特別是在有劉邦這位大敵當前之時,因而雖曾派遣使者給予警告和責備,但並未嚴厲追究其責任。
不過,英布的心情卻更為低落,而且危機意識愈來愈形濃厚。
利用矛盾心理,隨何說動英布
11月中旬,隨何到達六地,這裡是英布的故鄉,也是九江國的京城。
但英布並未接見隨何,只派太宰來招待他。
顯然英布的心中此時正充滿矛盾,因為如果他忠於楚國,理應立刻將隨何殺害或驅逐出境。但英布不但未表現惡意,反而派負責禮節的太宰去和隨何見面,這表示一切還可以談。
雖說回到故鄉,但因有重大任務在身,隨何並不敢大意,他和20名漢營使節在行館中等了3日。英布仍不見動靜。隨何只好向太宰遊說道:
“大王不肯接見隨何,想必認為楚強漢弱,背叛楚國而結交漢王可能會對九江不利。其實這一切正好相反,隨何冒死前來,正是要向大王提供正確情報的。
“如果隨何拜見大王時說得有道理,這不正是大王最樂意的嗎?如果我說的沒道理,大王可立刻將隨何和20名使者處斬於九江市,以向楚王表示其棄絕漢王、效忠楚國的決心。”
太宰也以此向英布報告。
其實英布也很想聽聽隨何的說法。
由於和項羽間遲早要鬧翻,英布對這些楚國貴族已有強烈非我族群的感覺,他猜想出身不高的劉邦或許對自己較有利也說不定。
英布記得自己投奔項梁時,和劉邦曾是同事,劉邦大而化之的作風實在讓人看不出他有什麼出息。反而項梁叔侄當時威風八面,的確是大軍團的領導風範,也是英布認為值得追隨的主子。
雖然兇猛無情,但英布倒沒有爭奪天下的野心,他很清楚自己充其量不過是據地為王的料。
但誰也沒有料到劉邦會先入關中,併成為擁有國際威望的領袖。
彭城攻防戰時英布之所以沒有出手援助楚軍,多少在於他對劉邦已有點“心儀”。
因此他決定接見隨何。
英布沉默地坐在王位上,直盯著站在下方的使者隨何。由於是同鄉,又是頗有聲望的儒生,英布在直覺上不想給隨何太多壓力和難堪。
隨何隨即大膽地主動詢問英布:
“漢王的使者隨何,謹奉漢王饋贈大王的禮品前來晉見大王。漢王私下不了解大王為何如此忠心於楚王?”
“寡人是楚王底下的臣屬王國啊!”
“大王和項王在名義上同為諸侯國,之所以自甘為臣屬國,在於大王以楚國強勢,可以依賴之。但項王北伐齊國時,親冒矢石之險而掛帥遠征,大王本應率九江國所有兵力為楚王打前鋒,這才是臣屬之道呀!但大王卻只派出了4千人馬協助,一個臣屬之