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組在他的辦公室討論課題時，他總是一邊打電話處理行政事物，一邊在計算機上處理電子郵件，一邊與其他人討論學術問題。即使這樣，他總是能抓住討論的要害問題，提出很中肯的建議。與他一起工作才體會到什麼是精力過人和高效率。他雖然個人的能力很強，但是為人並不占強。像許多牛津大學和劍橋大學的畢業生那樣，他喜歡挖苦調侃，不過出語卻不刻毒。聊天時，常以自嘲開頭，再對他人的論點提出異議，帶著點小小的狡黠，併為自己的妙語而得意。
我的頂頭上司，南安普頓大學地質系的系主任史玎森教授不是牛津或劍橋畢業的，但是他的學術成就比許多牛津或劍橋畢業的要強得多。我和他在南安普頓大學地質系一起工作了八年，後來我們一起在倫敦帝國學院又工作了三年。他擔任帝國學院地球科學與工程學院的院長時，有一個就職講演會。在會上，利茲大學一位教授稱他為現在英國最傑出的構造地質學家之一。史玎森學識淵博，思維嚴謹。我與他共事多年，受益匪淺。
然而，安娜和查理的二兒子大衛在劍橋讀書的經歷，讓我們對是否一定在一流大學受教育有了更深刻的認識。大衛是學數學的，我到英國那年，他剛從劍橋本科畢業。他進劍橋前，在溫切斯特市的西蒙茲學校上高中。西蒙茲學校原來是一所公立重點學校，透過考試選學生，所以教育質量很好，是罕布什爾郡最好的公立高中。大衛能從西蒙茲學校考入劍橋，他的學習肯定非常優秀。然而，進劍橋後，他發現從公學（精英學校）來的學生不但數理化基礎很好，而且人文知識更是出眾。雖然他進劍橋後非常努力，但是第一年的學習仍然很吃力，考試成績也不理想，而那些公學來的學生，學得很輕鬆，還有時間用於社交活動。他二——三年級學習沒有那麼吃力了，但是再也進入不了已經形成的社交圈子，所以他在劍橋讀書的三年裡始終覺得很壓抑，畢業時成績也不理想。他考大學時，劍橋是第一志願，倫敦帝國學院是第二志願，他至今都後悔，覺得應該選擇倫敦帝國學院。
大衛在劍橋的不順利不僅僅在於他畢業時成績不理想，更重要的是他的自尊心和自信心受到了傷害。大衛在人文方面的素養的確不如許多其他從牛津或劍橋畢業的人，相比之下他與人交往的能力要差得多，可能是他在西蒙茲學校上高中時這方面的培養不夠，也許他在劍橋時受到的傷害仍然在他的身上有陰影。
一流大學的確培養出了許多優秀的人才，從他們身上我看到了許多特有的素質。然而，與他們在一起，我的感覺是社會需要的是他們的能力，而不僅僅是一個好大學的牌子，更不是一個好的考試成績。一個好大學的牌子對找工作、升學，甚至提升都有幫助，但是一個好大學的牌子畢竟只是敲門磚，敲開門後，能否有作為還是靠能力。這種能力不僅僅是專業知識，同等重要的是人文素質。如果都有同等的專業知識，人文素質就尤其重要。
在張艮受教育的問題上，尤其是是否一定上劍橋這個問題上，我有越來越多的考慮。如果張艮能力不強，人文素質不高，即使進了劍橋，在劍橋讀書也會很被動，甚至受到傷害。
（二）近年來，好的私立寄宿制學校開始招收十六歲的學生，只上高中，這樣只用交兩年的學費。
張艮在宋頓中學最後一年的年初時，我們開始給他選學校讀高中。離我們家十五公里的溫切斯特市的西蒙茲學校是一所理想的學校，雖然是一所公立學校，但是教育質量很好。宋頓中學的初中畢業生大多要到西蒙茲學校讀高中，也包括張艮最好的同學麥克。
在西蒙茲學校的參觀日那天，我們去了西蒙茲學校，聽了學校的介紹，也詳細瞭解了學校的課程設定。西蒙茲學校只有高中部，一個年級有一千多學生，每年考上牛津大學或劍橋大學的有四十——五十人，這個比例在公立學校中是很高的了。如果張艮在西蒙茲學校的學習成績能保持在前二十——三十名，進劍橋大學可能性應該很大。但是西蒙茲學校的課程設定比較簡單，學校只能保證高中的A…Level的基本課程。像其他的公立學校一樣，A…Level考試成績、大學升學率，特別是考進牛津大學和劍橋大學的名額是學校最關注的，學校沒有額外的師資教授其他的課程。
第八章：考獎學金（3）
張艮在曼思橋小學和宋頓中學的經歷告訴我們，英國公立學校是英國義務教育的礎石，它的方針是大眾教育，是為社會提供合格的勞動力，只能為社會每個成員提供必要的教育。在這種大眾教育體制下，每一個兒童都有機會受到良好的教育，學到必要
