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，不用跟徐道錄太過客氣多禮，只是拱手略打招呼即切入話題。陸謙先對徐知常這次幫扶雲霄子表示感謝，客氣了幾句。仇方忽然插口問道：“徐先生道法高深，也精研丹道藥理。不才有一個疑問，請問先生可知道從西域傳來的有一種藥物叫阿片，據說是用米囊花的果殼提煉的。”
徐知常捻鬚微微笑道：“仇大人，你問我可問對人了，貧道當年雲遊，曾在川陝甘涼一帶逗留過好些年，在往西域的道上曾聽波斯胡商說起過阿片。”
仇方聽罷心中一喜，不禁凝神注視著徐知常，問道：“哦？徐先生當年見到或聽到了些什麼，可否見告？”
陸謙聽他提到川陝甘涼，也提起精神仔細聽。
徐知常緩緩說道：“那是三十年前的事了，我師傅為了配丹藥，叫我幫忙找貢品的龍涎香和一種叫‘阿片’的藥物。我想，香料最有名的都在安息，安息也叫波斯，只有去甘涼道上，甚至西出陽關尋找胡商，那就有可能找到上好龍涎香了；他這個叫阿片的不知是什麼東西，從未聽過的，到時也要在那裡問人好了。於是，懷揣師傅給的錢引，我就踏上西出陽關的漫漫長路……
【注】錢引：由交子發展而來，是國家發行的具有紙幣雛形的代金券。交子是北宋初年出現於四川的一種存款憑證，是紙幣的濫觴。相關資料請網上搜尋“交子”詞條。
“不止旬日，來到長安，因是初來乍到，我總是好奇地四處張望，什麼都覺得新鮮。這裡華夷雜處，物阜民豐，車水馬龍，商貿興旺。在城裡見過幾個商人，其中也有胡商，他們都會說我們的語言，我將意圖跟他們說，都說龍涎香不是難尋之物，即便要上好品級，在這長安西去至甘涼道上也偶有所見，難尋的是那種叫‘阿片’的藥物，那東西據傳是從一種叫‘米囊花’的果殼汁液提取的。”
陸謙插口說道：“米囊花？”
徐知常道：“不錯，就是米囊花！”
陸謙奇道：“米囊花是什麼花草？沒見過。”
徐知常道：“米囊花也叫御米花，是安息那邊傳過來的。長得矮小，但開花很漂亮，令人消魂奪魄，唐人也有詩吟詠過它。結的果子如酒罌，上有蓋，下有蒂，裡面藏有粟米，極細小，採集可煮粥飯。秋種冬生，越明年春長夏熟，在交趾和大理一帶也有引種，春天時窮人缺糧，採嫩葉作蔬食。我師傅也聽說過米囊花的果殼可做藥用，幾年後他去交趾，還學安息人採集米囊花的果殼來熬煉，但其汁液……卻始終沒有那種效果，可能是不得法之故吧。”
仇方心急地問道：“請問先生，那是一種什麼效果？”
徐知常道：“幻覺！聽說在安息那一帶，富貴人家吸食其煙氣，可有飄然欲仙的感覺。”
徐知常呷了口茶，接著又說道：“話說回來，那兩樣藥物尤其是‘阿片’，即使在這甘涼道一帶，也極之少見，只好碰運氣般找尋。但一連半月，卻毫無訊息，不但沒有‘阿片’，甚至連好點的龍涎香也沒有。我接受長安城一家專售安息藥材香料等物的商店老闆建議，只好去甘涼一帶路上尋找。臨行時那老闆還寫了沿途幾個州縣城中熟人的地址給我，以助我找尋藥物。
“我一路西行，每見有商旅駝隊都去打探，每到一處州縣甚至小市鎮，都找商家詢問，仍然沒有任何‘阿片’的蹤影或訊息。走了三幾天，到了天水郡時正近黃昏，於是投宿於天慶觀。天慶觀主道號名喚正則，正則道長是我師傅的故友，晚上閒聊時我笑問他俗家是否名‘平’，連《離騷》裡的隱語也用上了，正則道長點頭笑說是。他們還算熱情地款待我，都幫我出主意，正則叫我在路上還是作俗人打扮為好，並把師傅給的錢引小心夾在攜帶的符籙中藏好，我聽從他的勸告，將包裹寄放在天慶觀裡，只帶上簡單行李和必備器具，背了一把普通的長劍，便告辭正則道長出發西行。
“旬日之後，沿南線來到蘭州，這裡我就有點躊躇了，出蘭州城有兩條路可供選擇：一條路向西去西夏進入青唐城，這裡原是羌人聚居的地方，那是吐蕃屬國唃廝囉的都城；另一條路向西北過武威出玉門關，武威古稱涼州，再上便是甘州和肅州一帶，那是黃頭回鶻的地頭。對於我來說，都是非常陌生的地方。
“但在唐蕃古道上，唯一可以安慰的是一望無際的奇麗的瀚海風光，上一半：天是蔚藍的，飄著片片白雲；下一半：地是黃的，間或見幾棵小樹，一叢野草，彎彎的黃河也時隱時現，總使心境得到一點點放鬆，我也忘記了艱難和無奈。”有道是：何懼前程多險惡，唯嗟古道好風光。畢竟左道錄徐知常此去碰到什
