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土地的山川地形,北達大漠,南抵巴蜀。他指著地圖對我說道:‘這一帶的地方,是大夏國這幾十年來從別人手裡奪來的土地,地方還是不很寧靜。而且,這次採購西方的藥材香料,是他們這十多年最大的一筆,十八年前也是在昌松,曾經有人打過主意,大夏那時候立足未穩,那批貨物竟然在前面峽谷裡被奪去了。所以現在也有不少人對他們這次要買的貨物心存覬覦的,老兄要是想得到這批貨,就看您的本事了。’我馬上想起來時經過險峻的峽谷,還有那個喇嘛以及古怪的小夫妻來,不禁點頭稱是。賈老闆接著又說道:‘您想得到龍涎香和米囊花的果實,只能問大夏王家要了。因為除了他們,實在也沒誰出得起這麼大一筆錢,到安息去買這批價值連城的藥材香料回來。’
“誰知第二日一早,有個胡人來香料店找賈老闆,兩人用不知什麼方言嘰嘰咕咕說了半個時辰話,賈老闆又掏出那張地圖與那胡人比劃著說,不一會,那胡人掏出一件竹牌似的東西給賈老闆,賈老闆就在櫃檯的抽屜裡拿出十兩銀給那胡人,好像酬謝他似的,胡人拿了銀子隨手拋了一拋,但他似乎仍嫌少,兩人又低聲爭吵了一會,賈老闆再從抽屜裡拿出一點碎銀塞到那胡人手上,胡人拿著銀子用勁咬了一下,見是真的,才極不情願地走了。
“胡人走後,賈老闆高興地對我說:‘小兄弟,你的運氣來了,剛才那傢伙是河西著名的打聽訊息能人,名叫烏達,曾經是唃廝囉青唐城斥堠兵的頭目,西迄肅州、東到蘭州,北抵延慶、南達青唐,無人不知他的大名。他有個能歌擅舞的妹子被一個侯爺的兒子姦殺了,他一氣之下,殺了那侯爺全家二十多口人,帶著手下的兄弟逃到昌松,以出賣訊息情報維生。他剛才告訴我,大夏的商隊到了甘州,已向涼州、昌松這邊過來,這支商隊共有駱駝二十六匹,有近五十人隨行:其中差官兩人,胡商六人,武士十八人,押送的兵丁馬伕二十三人。運送的香料藥材價值約六十萬兩白銀,內裡有你想要的上好龍涎香六兩、米囊花的果殼兩斤半。現在起碼有四路人馬在打這批貨的主意,你碰到的喇嘛和那對假夫妻,應該也是其中的人物。當然,這些人都不會全部貨物劫走,而僅僅是各取所需,只對自己感興趣的下手。但大夏王家卻對商隊十分緊張,已經派出三千多人的馬步官兵在昌松這邊隨時準備接應了。’我明白這位賈老闆,捨得花錢買訊息,也是為了事後收購賊贓,他絕不會犯險去劫奪商隊的。他將訊息免費告知我,不過想增加場景混亂,他的人更易從中得利罷了。賈老闆見我沒有吭聲,又說道:‘小兄弟,你要下手就必須在涼州那邊,因為其他劫奪的人也在那裡動手,象十八年前那次一樣,那時大夏勢力未達昌松,那些人也是在昌松前面的峽谷裡將貨劫走,令大夏人乾瞪眼的。’我馬上回想起經過那峽谷的地形複雜和氣候陰冷,心想:那的確是個伏擊的好地方。
“這一天,我沒有急急趕去涼州,而是在店裡看地圖、與賈老闆商量劫貨的計劃,賈老闆也給了個他在涼州老店的地址給我,告訴我去到涼州後就到他的店找他的兄弟便可以得到幫助。第二天一早卯正時分,我告辭賈老闆出發,臨出門時賈老闆叫住我,把天慶觀借來的馬留下,否則事發後馬匹身上的烙印便會把西夏人引到正則道長那裡去。賈老闆換了另一匹馬給我騎,還笑著打趣我,如果路上失了他的馬,就扣起天慶觀那匹馬作補償。賈老闆又叫人做好十張烙餅,煮了五個雞蛋,預備了一大羊皮袋清水給我掛到馬匹上。
“我辭別了賈老闆,牽著馬來到西城門口,只見兩名小校在門的兩邊各帶著十來個兵士守門,他們對每一個進出城的行人盤查極嚴,對江湖人物尤其是出家人的放行盤問特別細緻,度牒、關文等均重複查驗,左盤右問的。因為我已經是俗人打扮,額頭上又沒鑿著道號,所以沒什麼麻煩。由此,我不得不佩服正則道長叫我換俗裝的遠見。一路上,不時都見各式裝扮的江湖人物來來往往,喇嘛也見過幾撥,但始終沒再見那晚在大通城道上小客棧裡見到的喇嘛和另外三個客人。一路上我貪看當地風光,跑了一整天馬,到晚上天色黑齊以後,就來到涼州了。
“涼州是長安以西的一大去處,歷史上出現過的五個涼國都在這裡建都城,尤其在有宋一代,這裡更見商旅往來,貿易興旺,都市繁華。現在雖已入黑,但城內仍然店鋪門開,燈火輝煌,街市上人聲鼎沸,人頭湧贊。我從南門進城,按賈老闆指引直向北行,由北大街轉向西行經過羅什寺,與繁華的街市相比,寺院特別安靜沉寂,沿街灌木後面一溜的紅牆綠瓦,在掩映的樹叢中,可見巍峨的高塔被燈火對映到身上發出淡黃