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帶本來就是南橋最荒僻的所在，打鼓嶺的山形又如同一個大鼓坐落著，雖不很高但卻險峻，易守難攻。即使在太平年景，也偶有作奸犯科、不三不四之人在此逃匿。更何況當今道君皇帝及以“六賊”為首的當道權奸橫徵暴斂，地方富豪魚肉鄉里欺壓百姓，又適值連年水旱蝗災，弄得民不聊生，烽煙四起的，這等樣地方自是強人出沒之處了。
離打鼓嶺不遠有個莊子喚作莫李莊，因為世世代代聚居這裡的人中有八、九成以上非姓莫即姓李，故以得名。再久遠的事不清楚，但以往一百數十年，莊裡莫姓的人因移遷或生育等問題，不知不覺間人口便逐年減少，而李姓的人卻因有族人從政或經商而日漸興旺起來。於是李姓中有好事者便竊竊議論，是否有必要將莫李莊改名為李莫莊？而且莫李即是“莫理”，說到底也不怎麼好聽的。當年開始講這話的人可能只是開開頑笑，但言者無心、聽者有意，幾年之後這個話題便被放到李家宗祠公議的案桌上來，因為李氏族中說話漸有份量的新人若想出風頭，自然要找些可以蠱惑人心、具有煽動力的事來做，以增加自己的號召力和威望的。
李家的這個新人名叫李之恆，他的父親在縣裡當了十幾年的教諭，與本州學正又是親家，也主持了好幾次的院試，州里縣裡的關係又有不少，頗有點神通。伯父與乃父兩人昔日同年舉人，伯父又是哲宗朝的兩榜進士出身，現在江南富庶之鄉的衢州某地當縣太爺，僅去年運往東京打點的銀子即有五車，命三十多名軍漢押運。而這個李之恆雖因避嫌而未考取功名，但他因家學淵源，文筆也是公認的不錯。李之恆仗著有伯父及父親兩人的勢力，平日鄉黨間協幫料理些事務，族裡周圍施些小恩小惠籠絡人心，幾年間便在李氏族中日漸成為舉足輕重、呼風喚雨的人物，改莊名提議案他便是最有力的支持者。但族裡也有幾個叔公輩的人物，仍然認為改莊名此等大事須從長計議，不應撩起兩姓族人的爭執械鬥，也覺得此子的改莊名提議案居心不良而總是持反對態度。
在五、六年前春祭日，李之恆借了幾分酒意，又再次公開在桌上提出來，要儘快將莊名改了，好到縣衙裡備案。那些叔公們當然又是一力反對的，五叔公李宏泰說道：“莊名是祖上起的，一直用了好幾百年，祖先眷佑，李姓並未因排名在後而顯得衰落，這幾十年間更顯得興旺發達、蒸蒸日上的，兩姓在此共地而居，聯姻合作，建立家園，本來就應和衷共濟的，不應因莊名排先後而翻臉結怨，只要大家都生活得好好的話，莊名裡的李姓排在前在後並不重要。”
三叔公李宏略也覺得萬事以和為貴，李姓之中有多少人帶莫姓骨血，莫姓之中又有幾人無李姓血肉？因此亦持附議。
但李之恆聽了，微微冷笑，他高聲說道：“我說三叔公、五叔公呀，你們是否娶了莫家的女兒便吃了他們的迷魂湯呀？不然就是老糊塗的了，哪有這般幫著外姓人講話的！”
五叔公李宏泰說道：“住口！你家祖母姓什麼？你的親六嬸又姓什麼？不都是姓莫！虧你也是莫家的外孫呢。”
李之恆鐵青著臉，不再言語，扭頭歸家去。不到半年，三叔公和五叔公先後都因中風去世，有人說他們是被人氣死的，也有人說他們是被人害死的，眾說紛紜，莫衷一是。但不管如何說，後來李氏一族就由李之恆等人主事了，李之恆便代表李家人，來到莫氏公祠與莫姓的族長商議改莊名一事，莫姓當然不與理會。李之恆仍不死心，盡日使人挑事，自此之後，莫、李兩姓之間的摩擦逐步加劇，有時甚至大打出手，發生群毆械鬥，多次鬧到縣衙公堂，李之恆總在背後推波助瀾。前任縣令乃蔡京門生，貪得無厭，一味的只會收黑錢，誰給的錢多就是誰勝訴。到後來事態愈演愈烈，終於爆發了大血案，直到縣裡派兵丁來彈壓，莫姓不少人被關押屠殺。莫家有個長工叫莫三槐，家中不少親友在這次事件中遭到不幸，他氣憤不過，帶了一幫後生，夤夜爬牆進李之恆家要殺了李之恆，砍翻了十幾口人，可惜當日李之恆剛好去了南橋鎮探老父沒回家而逃過這一劫，莫三槐就被逼帶了那幫人上打鼓嶺落草。今日，在這裡伏擊項充的強人就是莫三槐的手下，帶頭的便是二當家莫柱兒，他也是莫三槐的親侄子。
莫三槐等人本來就是良家百姓，雖說上了打鼓嶺落草，但也是因為殺了人之後走投無路而迫不得已的下策，況且莫李莊裡的二三千人都是以前朝見口晚見面的鄉親。他帶的這十多二十人上了鼓嶺之後，附近的莫李莊便有了戒備，莊丁日夜堤防著打鼓嶺上以莫三槐為首的一幫強人。而莫三槐又覺得，雖然自己一時意氣用事被迫上山落草，但這
