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……
“大德祥為什麼不開？”
“難道大德祥想把人都餓死麼！”
在某個鎮區，一批已經餓了數頓的信徒們聚集在大門緊閉著的大德祥米鋪前，強烈的飢餓感使得他們忍不住叫喊起來，拍打著大德祥米鋪的大門。
這些人是被飢餓衝昏了頭腦，但對於其餘的雲秦人而言，大德祥卻是足夠值得他們用生命去尊敬和捍衛的。
“大德祥為什麼一定要開？興許是運送的車隊出了問題，興許是儲備出了問題。”這些信徒們的叫喊和拍打頓時迎來了很多鎮民的怒罵呵斥，“不管怎麼樣，開不開也是大德祥的事。”
“大德祥是你家開的麼，你想要開就開，想要關就關？”
“本來還想施捨你們個餅，現在你們這樣，還是怎麼來怎麼走吧！”
“你們以為白米白麵是溝裡的水麼，想怎麼流就怎麼流，叫叫就會有的?”
在這樣一聲聲的怒罵裡，有信徒惱羞成怒，大叫道：“不開就不開，我就不信，難道世上就只有大德祥一家米鋪，除了大德祥之外，就沒有別的米鋪，買不到米麵了麼！”
在這名信徒的發狠大喊裡，一名身穿短綢衫的六十餘歲長鬚老人搖了搖頭，輕嘆道：“年輕人…現在在這邊，除了大德祥之外還真的買不到米麵了。”
他的聲音並不響，然而充滿了深深的感慨。這種蘊含在話語裡的情緒，甚至使得那些信徒都感覺了出來，都陷入了莫名的發愣裡。
這名老人有理由擁有這樣深的情緒，因為他本身便是鎮上另外一家最大的米鋪的掌櫃，在長孫錦瑟死去，整個雲秦陷入大亂，恢復到雲秦立國前的諸侯割據般局面之後，一直到今年夏，長公主正式執政，重整雲秦朝堂，局勢才漸漸平定。在過往的半年裡，在那樣的動亂之中，絕大多數商行都沒有辦法做生意，尤其是米鋪，更是無法營生。因為糧食對於任何一股勢力都是極為重要，哪怕能夠籌集到糧食，在運送途中便有極大可能遭遇各種不測。然而在過往的半年裡，大德祥卻是運轉如初，各地的鋪子都幾乎正常開業。
或許是因為大德祥贏得所有云秦人的敬重，或許是大德祥本身保證了整個帝國足夠的糧食供應，任何勢力都不敢也不需要對大德祥動手，又抑或大德祥本身擁有很強大的勢力….但不管基於何種原因，最後導致的結果是大德祥已經壟斷了絕大多數省份的米麵生意。
其餘所有擁有自己產糧地的米鋪，也都和大德祥簽訂了條件，委託大德祥進行運送和出售。
所以這名老人可以肯定，大德祥只要無米，不說整個帝國，至少這鄰近數個行省便會無飯可吃。
……
本地人即便米缸見底，但總有一些支撐下去的辦法，而且大德祥在關鋪之前，也做過保證，不會關很長久的時間。
然而對於遷徙中的人來說，餓著肚子趕路，很快便會被摧垮信心。
而且很快更為嚴重的訊息也在隊伍裡擴散開來…即便是前面的一些糧倉和軍隊的糧儲，也已經不足。
“都是因為你們信奉魔王，才會這樣，這是上天對你們的懲罰！”
“還不是因為你們的反對，所以魔王的賞賜才無法順利到達！”
當先前無憂和狂熱愉悅的氣氛被飢餓打破，不同信徒之間便從之前的平和，演變成劇烈的爭吵。
數名扛著鋤頭去田邊挖灌溉水渠的農夫經過了這樣的一個爭吵小圈。
看著數十名爭吵得面紅耳赤的信徒，這數名農夫鄙夷的冷笑走過：“什麼信奉不信奉，什麼魔王不魔王，能吃麼？連飯都沒得吃，還要爭論什麼狗屁信奉。信奉能有吃飯重要麼？”
這幾名農夫沒有停留，聲音冷冷的拋下，爭吵著的信徒們卻是停止了爭吵，陷入了長久的沉默裡。
“連飯都沒得吃了…我們還在這裡做什麼？”
一名信徒先前是官宦子弟，在他以前看來，那幾名粗野農夫極其蠢笨，但現在，他卻陡然覺得自己好像是個白痴。
他陡然洩了氣。
越來越多的信徒離開了隊伍，很多人一開始都是乘著夜色偷偷溜走，但後來卻是光明正大的大批大批的潰散。
有些人設法捕魚賣錢，有些人設法幫傭，有些人設法做些力氣活…這些人潰散於東林行省境內，用各種方式獲得吃的食物，返程。
這些人來自民間，又這樣散於民間。
……
張平透過旌旗和垂幔看著前方。
