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所以我們才要積極參與到清國的改革中去,在清國政府內扶植親英派勢力……”
說到這裡,這位親王殿下輕輕嘆了口氣,很顯然,這個打算搞不好也要落空,因為朱濟世的身份的確是個問題。
“女王陛下,親王殿下,”羅伯特.皮爾看到阿爾伯特臉色凝重,沉吟了下道,“其實我們對清國的內情並不熟悉,我想我們需要聽取真正熟悉清國的政治家的意見,然後才能做出正確的決定。”
“真正熟悉清國的政治家?”威靈頓公爵冷哼一聲,“首相,你是指威廉.渣甸那個走私販吧?”
“公爵,他是下議院議員,現在就在候見室。”
維多利亞又看看阿爾伯特,見對方微微點頭,便沉聲道:“請威廉.渣甸先生進來吧。”
……
威廉.渣甸在一張事先準備好的高背扶手椅上坐了下來,和女王、阿爾伯特親王、威靈頓公爵還有羅伯特.皮爾首相相距甚遠,因為隨著《細菌學》開創和發展,結核桿菌的傳播方式已經被揭示出來(當然還是朱濟世的科學成果),因而身患肺結核的渣甸不能太靠近尊貴的女王陛下。
“陛下,我認為未來中英關係的核心問題不是中國的改革,而是鴉片貿易……”
“我們這個帝國原來就是服務於一群鴉片販子的嗎?”威靈頓公爵很不屑地插話道。
威廉.渣甸正容答道:“是我們這些鴉片販子在為帝國消除一個最大的隱患。”他的嘴角微微一勾,露出得意地笑容,“實際上中國皇帝之前採取的嚴厲的禁菸政策,就說明問題了!鴉片已經威脅到了中國國內的安定和中國朝廷的統治,這才是中國皇帝下決心禁菸的原因。”
“鴉片能有這樣的作用?”阿爾伯特親王問。
威廉.渣甸得意洋洋地把眉毛一揚。“那是當然的,鴉片貿易對清國的打擊,比倫敦這裡所有人想象的都要大!因為鴉片貿易正在摧毀清國政府的統治基礎和清國的經濟!
首先是每年超過600萬兩白銀的流出,白銀是清國的基礎貨幣,清國的稅收和官員、軍隊的薪俸所使用的貨幣就是白銀。由於白銀的持續大量外流,已經造成了清國國內發生嚴重的銀荒,造成糧食和手工業品價格相對白銀大幅下跌。這樣清國農民和手工業者所要繳納的稅收還田租負擔就大為加重,民眾生活困難,社會不安定因素加劇。
其次是濫用鴉片會造成精神上、*上的嚴重損害,這還不是主要的,畢竟中國長期吸食鴉片的人數不過幾百萬,占人口比例並不高。可是這幾百萬癮君子卻大多是清國的官僚、紳士還有所謂的旗人!而這些人正是滿清王朝的統治基礎!”