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倫敦，白金漢宮。
今天正是霧都倫敦難得一見的晴空萬里的好天氣，米字國旗在白金漢宮外御花園裡的高大旗杆上迎風飄揚著。在王宮御花園裡面已經停了一長溜的馬車。看來維多利亞女王和阿爾伯特親王已經駕臨此地，這些馬車都是屬於前來覲見的大人物們的。而在這些馬車中間，有一輛不大起眼還有些陳舊的黑色馬車，就是屬於大英帝國的首相羅伯特.皮爾爵士的。
英國首相和女王、王夫的談話，當然都是關於國家大事的。在覲見廳當中，能夠參與談話的也就是被女王陛下視為元老重臣的不管大臣兼陸軍總司令的威靈頓公爵等寥寥幾人。而今天這裡，討論的主要問題卻是同中國還有朱濟世有關的！
首先還不是剛剛曝光的朱濟世的明朝皇室身份，不論是英國首相還是威靈頓公爵，或者是女王夫婦，他們的思維都是歐洲民族國家式的。沒有人會認為一個滅亡了200年的王朝會有任何死灰復燃的可能性——就算是漢諾威王朝的維多利亞，也不會將某些和斯圖亞特王朝有血緣關係的人視為眼中釘、肉中刺。當然，朱濟世的明朝皇室身份的確是個問題，英國政府應該重新考慮支援他在香港開辦大學的問題……
不過，這不是首要問題。因為就在昨天下午，英國駐華公使兼香港總督璞鼎查爵士的最新報告已經送到了倫敦——訊息很不好。
大清王朝的兩廣總督兼辦通商事務大臣愛新覺羅.耆英，再一次拒絕履行剛剛簽訂的《五口通商條約》中關於開放廣州的義務，拒絕英國官員和商人進入廣州，因而璞鼎查這位英國駐中國公使，始終無法進入廣州城同耆英展開外交談判。另外，耆英還拒絕同英國討論鴉片貿易合法化的問題——這意味著，鴉片這個唯一能讓英國在中英貿易中獲得順差的商品，現在仍然只能用非法走私的形勢輸入中國！
這不僅讓大英帝國的國際形象蒙羞，更意味著這個每年為大英帝國帶來至少幾百萬英鎊收入的賺錢買賣，隨時會被中國人合法禁止……這在倫敦的英國政府看來是不難做到的，只要滿清政府真正下決心在國內嚴禁鴉片吸食和買賣就可以了。
而更讓英國政府擔心的，還有法國的對華外交政策似乎發生了重大改變！根據英國駐巴黎大使館的報告，法國外交部長基佐已經決定放棄逼迫中國簽署不平等條約的打算，幾個月前啟程去中國的拉萼尼使團將在真盛意使團外交成果的基礎上，同中國展開平等的交往！
在羅伯特.皮爾和威靈頓公爵的理解當中，這意味著法國很可能將會向中國提供軍事和科學技術，幫助中國人建立歐式陸軍——考慮到中國的巨大人口基數，這個國家天生就是最適合進行“排隊槍斃”戰術的。一想到在下一次“鴉片戰爭”中，排著三列橫陣的英國陸軍將會和採用同樣戰術、組織良好的中國陸軍用滑膛槍互射，上了年紀，人老話多的威靈頓公爵就忍不住埋怨起來。
“上一次戰爭就是一個錯誤，巨大的錯誤……我們打醒了一個擁有四萬萬人口的大國！上帝啊，英國只有不到兩千萬人口！我們怎麼能同二十倍之敵開戰？就算能贏得暫時的勝利，下一次怎麼辦？我們的戰士再勇敢，也不可能在排槍射擊中擊敗二十倍之敵，這是不可能的！下一次戰爭，我們一定是輸家……讓他們繼續沉睡下去，難道不好嗎？”
對於上一次鴉片戰爭，英國議會分歧極大，以威靈頓公爵為首的反戰派甚至佔了多數。可是剛剛繼承英國王位的維多利亞女王卻為了顯示自己的鐵腕，在議會下院發表了支援戰爭的演說，結果才促使議會下院勉強透過了開戰的決議。戰爭固然是打贏了，可現在看來卻是後患無窮。
維多利亞女王看了看阿爾伯特親王，心道：“如果自己早一點和親愛的阿爾伯特結婚就好了，他一定會阻止自己做蠢事的……唉，那些上了年紀的議員大叔們也不好，為什麼要被一個年幼無知的小女孩說的胡話影響呢？”
“公爵閣下，據我所知，清國不會進行徹底的改革……”羅伯特.皮爾首相的話一出口，就被情緒有些激動的威靈頓公爵所打斷。
“是啊，首相閣下，您的話不錯，不會有徹底的改革，但是您認為清國的改革會到哪一種程度呢？類似於埃及、奧斯曼帝國、錫克帝國，還是邁索爾王國？”
“可能相當於奧斯曼帝國吧？不過考慮到清國的人口、財富和他們同英國的遙遠距離，即使清國陸軍擁有奧斯曼陸軍一半的戰鬥力，也是我們奈何不了的敵人。”阿爾伯特親王蹙著眉頭插話道，“
