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江戶城裡，從橫濱藩醫院招來的女護士們正賣力地清潔著於琴之方的寢室。
由於於琴之方肚子裡的孩子是公方大人最後的希望，現在自然要萬分小心。德川家慶自小就生長在江戶城中，當然知道這富麗堂皇的景象背後有多少見不得光的醜惡。雖然這個時代日本的嬰兒和幼兒夭折率極高，但是生了幾十個孩子，最後只有一個腦癱兒長大也太不合情理了。而且這些孩子並不都是一生下來就死去，有些還健康地存活到十幾歲。當日朱濟世訪日的時候，就研究過將軍那些夭折子女的病例，認為不是什麼遺傳病在作怪。因而公方大人現在萬分小心，不敢再讓江戶城內的侍女去照顧懷孕的於琴之方，而是讓橫濱藩醫院派人到江戶城來。
這所醫院是日本唯一的正規西醫醫院，院長名叫大村益次郎，原先是長州藩人士，不過不是藩士，而是出身村醫世家。不僅跟隨父親學習過醫術，還跟隨長州藩內著名的西醫梅田幽齋和儒學家廣瀨淡窗學習。1847年，大村益次郎為了進一步學習高深的醫術，轉赴橫濱，在橫濱町開了個診所的職位，不久之後便被當時主持橫濱町的朱默推薦去了香港濟世大學學醫，1850年下半年方才取得畢業文憑，回到日本當了橫濱醫院的院長。
同他一起回到日本的，還有十名女護士——在朱濟世的指示下，濟世大學醫學院是有護理專科的，他在歐洲見識了太多的“殺人護士”和“殺人助產士”，所以在濟世大學上了正軌之後，就決定開設護理專科，訓練護士和助產士。只是這個時代的中國女子一般不願意拋頭露面，特別是識得幾個字的“小家碧玉”更是大門不邁二門不出。所以濟世大學護理專科的女學生都是橫濱藩家臣的女兒，她們大概也是全世界第一代接受過正規護理訓練的女護士。
這十個跟著大村益次郎回了日本的女護士，現在都進了江戶城成了於琴之方的臨時侍女。這些女護士除了照顧於琴之方。還教於琴之方一些做產前運動，並且為於琴之方準備每日的營養膳食。這個時代日本人的飲食結構很成問題，很少吃肉，沒聽說過有奶製品。而且上層人物的飲食過分精緻，連大米都要洗了再洗，結果造成許多人體必需的維生素流失。因而公卿和高階武士的身體都不怎麼好，倒是為了填飽肚子什麼都往嘴裡塞的下級武士比較健康。
不過這些女護士的行為卻引起了大奧之中一堆女人們特別是幾位若寄年的抱怨。
“真不象話，居然讓孕婦吃如此粗劣的食物，還在花園裡面養了兩頭牛（奶牛），不趕緊趕走她們，遲早要出大事。”
憤怒的聲音有時也會傳到老中們耳內，可是誰都知道公方大人迫切想要一個健康的孩子，只要能達到目的。哪怕是在江戶城裡養老虎也行！而且現在的老中們根本也沒心思過問大奧內部的事情，他們為了是否允許淑宮殿下在日本招募家臣的問題展開了激烈的辯論和博弈。
此日，公方家慶一邊翻看著於琴之方的食譜，一邊和家定的生母於津之方說話。談話的內容是家定接班人選的問題，因為家定的頭腦不好。也無法生育，所以他終究是個過渡人選。於琴之方腹中的孩子如果是男孩自然是當仁不讓的繼承人選。否則的話，將軍家的繼承人問題免不得又要引起一場鬥爭了。正在此時，侍童前來報告說，齊昭進城請安。家慶只是點點頭，並沒有說話。
“公方大人可還好？”齊昭進來，施了一禮。
“還能再撐幾年吧。”家慶苦笑了一下。“六十歲大概能活到，七十歲不想了，爭取六十五歲吧。”齊昭不知該說什麼，沉默著不回答。
“有什麼事情嗎？”家慶沒有心思同齊昭寒暄，乾脆入了主題。
“大人，在下前來還是為了淑宮招募家臣的事情。”
“哦。最近很多人給幕府上書，都是支援讓淑宮招募家臣的……權大納言，你們水戶藩向來和朝廷親善，這次怎麼改變立場了呢？”
齊昭壓低聲音道：“事情有些複雜，需要考慮到各方面的情況。特別是大明對日本的滲透和控制……”
“都退下吧。”家慶揮揮手。將屋子裡的伺候人和於津之方都打發了出去。“權大納言啊……對你說也無妨，實際上，我不在乎大明皇帝參與到日本的政治中來。”
“……”
“齊昭，你知道我最關心的事情是什麼嗎？”
“大人最關心的難道不是日本國的安危嗎？”
“是德川家的天下，這份家業是家康公留給我們這些姓德川的子孫，守住德川家的天下是我的責任。”
