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“松平內藏正大人求見。”
德川明子前腳剛離開水戶藩邸返回自己的橫濱藩邸，德川將軍的側用人松平簡煜後腳就上門拜訪。松平簡煜是陪同德川明子一起從京都前來江戶的，之前他作為幕府的代表在京都接待大明迎親使團。大明迎親使團的規格很高，領頭的是目前大明爵位第二高的鄂國公常大淳。不過替朱皇帝迎親並不是這位湘湖大佬前來日本的唯一使命，他的另一項重要使命就是替大明在日本招募僱傭軍。松平簡煜就是代表將軍去京都和他展開秘密談判的。而德川齊昭現在是幕府老中，又是朱濟世的老丈人之一，自然要參與同大明的談判了。
“大明想要僱傭日本武士當兵？”聽松平簡煜報告了大明方面的要求後，德川齊昭撓了撓剃光了的腦門，“這個事情真是讓人為難……武士畢竟是日本的武力，為大明所用頗為不妥。”說完他又嘆了口氣——顯然，他打心底裡並不贊成此事，“可是武士又那麼多，從家康公開始就為這麼多武士的生計發愁，真是讓人左右為難啊，啊呀，總是為難。”
松平簡煜在一旁仔細地察言觀色，齊昭這些舉動所反映出的，不是別的，是他的擔憂。這樣的擔憂松平在公方大人和另外幾位老中臉上也看到過。在大阪灣大捷之後，上至幕府，下至普通武者，都認為二十年內不必擔心有白鬼來襲，但是，日本若不能利用這段時間解決內患並且效仿大明實行新政，二十年後的危機再來恐怕就不好應付了！而日本最大的內患還不是藩幕政治，而是武士數量太多！
“阿部老中的意見是可以同意，但是應該由大明朝廷向幕府借兵，並且向幕府支付酬金。”
“有理。現在已經有不少橫濱藩士在為大明皇帝效力，這已經屬於違例，不可再繼續任憑這樣的事情發展了。”
“不過朝廷方面卻認為可以允許淑宮殿下在日本招募家臣。畢竟淑宮殿下是琉球女王，應該有自己的軍隊。”
“道理也不錯。”
“是。現在京都、大阪一帶雲集了許多窮困潦倒的浪人，讓他們去做淑宮殿下的家臣也能免除不少麻煩……”
“可是內藏正，你就不覺得讓大明皇帝控制一支日本武士軍隊是很不妥當的嗎？”
“不……不妥當嗎？難道淑宮殿下不能招募家臣和軍隊？那麼淑宮殿下要如何收復琉球呢？”
“這支武士軍隊可以用於琉球就不能用於日本國內嗎？”
德川齊昭一問。簡煜頓時愣了一下，“權大納言大人，您的意思是這支軍隊會成為……勤王軍？”
“胡說什麼！怎麼能說是勤王軍呢？難道幕府是叛賊！？”
“在下失言了……可是在下認為淑宮殿下招募一些浪人對日本國內的穩定也是有好處的。現在有太多的武士浪人在為生計犯愁……這才是大患啊！”
“大患？讓這些武士被朱濟世所控制就不是大患了？”
“可是權大納言大人……大明天子是您的女婿啊？”
“其實我已經後悔把明子送給朱濟世了！”德川齊昭壓低了聲音，有些坐不住了。其實，這些年他一直透過各種渠道在蒐集和朱濟世有關的資訊，自認為對朱濟世的想法是有所瞭解的。“你難道沒有發現，日本正在一步步的淪落為大明的藩屬國嗎？橫濱藩和四大洋行就是朱濟世悄悄控制日本的工具，現在又多了的淑宮殿下，將來或許還會有一位德川將軍……”
“將軍？權大納言大人，您是說……”
“於琴之方肚子裡面的孩子……”德川齊昭聲音愈加低了。表情也凝重起來，“明子剛才和我說，公方大人想讓於琴之方去應天的醫院裡面待產，如果是男孩就由明子撫養，還會讓這個孩子迎娶明子的女兒依蘭公主！”
“可是這是好事情啊？公方大人難道不需要一個健康的繼承人嗎？”
“當然需要！”齊昭不禁咬牙。這件事情他的確不好公開反對。因為他正在努力為自己的兒子德川慶喜謀求將軍繼承人的位置。雖然慶喜沒有取代德川家定成為將軍世子，但是家定註定絕嗣，慶喜還是有機會以家定養子的身份入繼德川宗家。可如果德川家定有了弟弟，慶喜是無論如何沒有機會成為將軍的。因而他現在反對此事，將來於琴之方生下兒子再夭折的話，家慶的怒氣恐怕不好承受。
……
就在德川齊昭因為朱濟世在日本的影響力和勢力日增而憂心忡忡的時候。在江戶神田的佐久間象山宅邸之中，佐久間象山正和幾位弟子在客廳裡同橫濱藩家老勝海州和西鄉隆永談話。佐久間象山在大阪
