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還有河南知府郭嵩燾，南陽知府胡林翼，還有曾國華、曾國荃、曾國葆等湘軍將佐。他們都是聽到有粵匪馬隊靠近的訊息急忙趕來曾國藩的中軍大營的。
“不如退往中牟縣城，背靠城池和逆賊交戰吧。”江忠源提出了建議。
說起來讓人啼笑皆非，現在曾國藩軍中倒是有不少歷史上的湘軍名將，但是這些湘軍名將現在並沒有成長起來，充其量跟著法*事顧問學了點皮毛，除了長沙守城戰外，也沒打過仗，野戰的經驗半點也無。若是法*事顧問還在，或者可以靠他們來指揮排兵佈陣。但是法國臨時政府的調令也已經到了曾國藩軍中，所有的法國顧問全部撤離，還剩下一些洋教習多是原來西洋軍隊的老兵，根本不能指揮幾萬人的征戰。
所以想來想去，似乎只有守城比較保險。
“這也太怯了吧？”曾國藩不大甘心地道，“三萬湘勇，俱是洋槍洋炮，還是西洋軍官調教出來的，現在只是見到幾個粵匪騎兵就灰溜溜跑到中牟縣城去死守……”
“大哥，還是出戰吧！無論如何都要打一仗，要不咱們來河南作甚？不如舒舒服服留在兩江呢。”曾國藩的九弟曾國荃嚷嚷著要出戰。
“滌丈，是得打一打，否則各方面都不好交代。”郭嵩燾也附和道，“僧貝勒讓咱們來探虛實，打一打才知道虛實。若是粵匪主力，僧貝勒也不會見死不救吧？”
曾國藩躊躇片刻，還是同意了曾國荃、郭嵩燾的建議，下令江忠濟、曾國荃、曾國葆三人各領三營湘勇出戰，分三路向西搜尋前進。
此時湘軍的編制並不是完全模仿歐式軍隊，而是半中式半歐式，營則是最基本的作戰單位，一營兵約有800到900人，武器是洋槍，有加爾各答廠的褐貝斯，也有佛山出品的仿褐貝斯，通常還配屬兩門9磅炮。營下面則是哨隊，相當於歐式軍隊的連，哨隊下面是棚，相當於排。而營以上並沒有類似於團、旅、師的編制，而是落幹“大營”，這種“大營”並不是正規編制，而是幾個湘軍大頭目所直接掌控的部隊的總代號。如曾國藩的嫡系稱“吉字大營”，江忠源的嫡系稱“楚字大營”，胡林翼的兵叫“潤字大營”，郭嵩燾的兵稱為“仙字大營”。 每個“大營”所轄的“營”數量不一，曾國藩的兵最多，江忠源次之，胡林翼、郭嵩燾的兵較少，各自不過三個營頭。
所以曾國藩並沒有調集他們的部隊出戰，只讓自己的兩個弟弟和江忠源的弟弟帶著九個營頭出擊，其實也是沒頭沒腦的瞎指揮。攏共八千兵還拆成三分，又沒有騎兵遮護，倒真是曾國藩屢北屢戰的打法。
