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太平軍的騎兵哨探也撒了出去，他們都是成天侯張樂行的部下，土生土長的中原人。這個時代中原並不缺馬。雖然尋常的農民當然養不起馬，但是這些出則為匪，歸則為民的捻匪家中一般都是有馬的，而且幾年的捻匪幹下來，都練就了一身高超的騎術，還有幾種他們在打家劫舍的過程中總結出來的馬隊戰術。
如他們的騎兵哨探，為了不引人注意都是著便衣出戰，十餘人一隊，散成一個扇形進行搜尋，但彼此間相聚不遠，一個呼哨就能聚集作戰。作戰方式則是肉搏為主，慣用的武器就是馬刀和弓箭，洋槍他們是沒有的。但是十幾騎排成一線的衝鋒也極有威力。遇到小隊的官軍步兵往往一衝就垮，落單的官軍騎兵也不是他們的對手。因而在皖魯蘇豫四省交界的平原上，捻軍的野戰是少有對手的。這一次曾國藩的湘軍的夜不收就著了他們的道，被砍了好幾十，捕了十七八，審問之後，湘軍的情況便被楊秀清、張樂行基本掌握了。
與此同時，中牟周遭戰場的控制權也落到了太平軍手中。捻軍的騎兵完全遮蔽了太平軍主力的行動。而湘軍的一舉一動，都在太平軍的掌握之中。
“東王殿下，清妖派出3支兵平行向西，衝白沙鎮來了。每支兵都兩到三千，都是洋槍隊，還拉著小炮。”
東王楊秀清這時已經進駐鄭州以東的白沙鎮，離中牟縣城不過20多里地。成天侯張樂行接了屬下的報告，就笑嘻嘻來彙報於他了。
“三隊清妖之間距離多少？”楊秀清琢磨一下，便追問道。
“不過五六里地，彼此倒還能支援，看來是……”張樂行想了想，才搖搖頭道：“看不出來他們想幹啥？”
“這個是咱們南方鄉下剿散匪的打法，把兵散成幾隊搜山呢。”楊秀清噗哧一聲笑道，“這幫湖南蠻子真笨得可以，咱們有三十萬大軍。輪得到他們幾千人來搜？”
楊秀清想了想向身邊的天國悍將曾天養下了命令：“曾丞相，你帶洋槍右軍出擊，再給你一個旗的捻軍馬隊，去白沙鎮外東北五里佈陣，從清妖的北面開始打。”
接著又吩咐張樂行道：“成天侯，餘下的四個旗分兩隊，去監視清軍中路和南路，記住，如果清妖擺出空心方陣就不可硬衝，遠遠看著便是。也不要靠近。免得挨炮子。”
打仗這事兒吧。一靠學習、二靠實踐、三靠天賦。楊秀清無疑是三者俱全，現在已經成長為太平軍的帥才了。而滿清大忠臣曾國藩，在歷史上就是以打呆仗聞名，被早期的太平軍打得“屢北屢戰”。兵敗自殺就有五次之多，大概也是世界軍事史上的一大奇觀了——不，是兩大奇觀才對，一個五次兵敗自殺的統帥；二是五次自殺都沒有把自己殺死，生命力果是頑強啊！
……
這一次被曾國藩派出的三支兵中擺在最北線的是江忠濟的三個營頭，大約有2700人，都是湖南新寧縣出來的，算是湘軍當中資格最老，訓練時間最長的部隊。帶隊的江忠濟本人。在湖南省的時候就跟著哥哥江忠源辦團練，剿過青蓮教起義。不過太平軍這樣的強敵可不是青蓮教的烏合之眾可比。而且湘軍的騎兵已經被捻軍打垮，整個戰場對湘軍單方面遮蔽，幾里之外的情況就不得而知。
所以當江忠濟部發現自己的西北方有太平軍大隊的時候，對方已經快要擺好陣型了。
五個方陣、橫陣組成的龐大陣形一下子出現在視線當中。幾乎望不到邊，在視覺上是極有震撼力的。特別是組成戰陣的太平軍也俱是洋槍洋炮，洋槍上插著的刺刀全都對著天空，陽光照射下泛出滲人的寒光。
江忠濟是跟過法蘭西教官的，一眼便看出對面的戰陣是正經的西洋打法，雖然隊形稍有鬆散，但是數量卻有壓倒優勢，又有騎兵助陣，恐怕今日要苦戰一番了。
敵人雖強，可江忠濟還算平靜，可是他身旁和身後的湘軍官兵中，卻有不自覺發出驚呼的，整個隊伍都開始騷動起來。
“傳令，賊軍在前，有喧譁擾亂軍心者，斬！”
江忠濟冷冷下達著軍令。湘軍初成，正是事事嚴謹的時候，自然令行禁止，無人再敢喧譁，但是卻人人呼吸沉重，心情似乎緊張到了極點。
“列陣，空心方陣，放號炮求援！”
空心方陣是這個時代西洋步兵最基本的陣型，用來對抗騎兵，同時也是最強的防禦陣型之一。江忠源令下之後，2700多湘軍便在平原上迅速整隊擺陣，不到一炷香的功夫，就擺出了個四四方方的大陣，將江忠濟和他的戈什哈圍在了中間。一枚枚煙花彈也被射上空中，這是在向幾里
