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標準繳稅的……
一個科舉考試的年齡和參考次數的限制，看似和土地問題毫無關係，但它的邊際效應卻很快傳遞到了土地和農業之上。東南沿海的工商發展很快，“超齡”書生們的路子也多。除了入讀新東方教育和蘭香書院，還能直接把資金投入工商，就算不願意自己去做買賣，大明證券交易所的開設和“老八股”的發行，也給了他們坐收紅利的機會。當然，前提是他們要出手自家的田地，把埋在後院地底下的銀子取出來——沒有了士紳這層皮，就是把銀子埋得再深也不見得能保住！還是早早住進那些比較講王法的大城市為妙。
而士紳這個行當和其他行當一樣，也有混得很更混得差點兒的人。能夠在前清正兒八經當個官的，當然是士紳中的佼佼者，可以當幕席的也算是士紳的高層。而絕大部分計程車紳，就是頂著個秀才的名頭，在家鄉有個幾十畝土地而已。安仁鎮的劉家兄弟便是如此，劉宗賢將哥哥送回安仁以後，又回了成都報了錦江書院的“西學補習班”，在幾個湖南夫子的教導下學起了西方的政治、歷史、法律還有大明的各項律法制度。
這些湖南夫子也都是過了30歲沒有機會參加科舉的，不過卻都在湘湖派所開辦的嶽麓山書院、石鼓書院、長沙城南書院裡面稍微沾過幾滴洋墨水，所以被四川的儒家書院僱來當新學教習了。所謂的新學，除了大明的律法、制度比較實在，其他的東西不過是些西方常識。教材是正在應天濟世大學國際政治系讀書的潘祖蔭和朱濟世的秘書官翁同龢兩人合編的，並不枯燥，特別是關於西方歷史、軍事的內容寫得非常精彩，都可以當小說來讀了，比起四書五經要有意思多了。
到了1852年春節之前，錦江書院才放了假，劉宗賢又花了三天時間步行回家，見到了已經變身成了“周扒皮”的哥哥劉宗英。才一進劉家大院，就聽見哭喊聲和怒罵聲傳了出來。
“二老爺，二老爺，求求你了……我們一家五口的活路就是那幾畝田，你可不能都收了去，你這是要逼死我們啊……”
“楊老白！你磕頭也沒用，趕緊的給我走人，大年三十一過就走，一天也不許多呆了，你們一家子租我劉二的田都十年了，有付清租子的時候嗎？我借你的印子錢能有還清的日子嗎？”
“二老爺，你可不能這樣不講理啊，這十年我楊老白沒日沒夜的在田裡做活，得的糧食七成都交了租子還了印子錢，你難道真要逼我賣兒賣女不成……”
“賣兒賣女？能那傻兒子醜閨女能賣出去？別做夢了！趕緊滾蛋，你欠老子的印子錢老子也不要了，走吧，快走吧！對了，再給你指條活路，去縣裡面報名參加東北集體農莊吧！”
