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海風迎面，浪濺甲板。
光復5年秋，大明號、蘭芳號、大明山號、琉球號、朝鮮號等五艘三級戰列艦，廣東號、廣西號、福建號、江西號等十艘四級戰艦，帶著三十多艘五級艦、護衛艦、武裝商船，向北浩浩蕩蕩而去。
這支龐大的艦隊差不多佔了大明海軍三分之二的陣容，此次北上天津的任務乃是護送大明天子北巡。
“好好好……如此水師足以保衛南北洋各口，拱衛京師了！”
大明號的舵臺上，左宗棠望著海面上浩浩蕩蕩的艦隊捋著鬍子仰天大笑。八艘三級戰列艦，十五艘四級戰列艦，二十七艘五級艦，近五十艘護衛艦。大明海軍的實力雖然比不上英法俄美西等海軍強國，但是放眼東亞海上，真沒有可以和大明海軍相抗衡的艦隊！就算是西洋列強要萬里來犯，大明海軍也足以應付一二的。
攬著瑪麗亞.克萊門蒂娜在一旁扶著欄杆看海景的朱濟世呵呵一笑：“左相，海軍是用來進攻的，南北洋各海口的安全自有陸軍和炮臺保護，早就萬無一失了。”
左宗棠笑道：“進攻？皇上，您打算用這支艦隊去攻琉球嗎？德川齊昭前幾天和我說，希望咱們能幫助日本建設海軍，將來用中日聯合艦隊一起去收琉球。”
“可以進攻的地方很多啊！”朱濟世笑了笑道，“現在咱們不已經在太平洋的不少島嶼上插了旗子建了據點，還在新幾內亞建立了兩座城市……這都是海軍的功勞。將來的對俄戰爭中，肯定還有海軍發威的時候。”
他頓了下，又道：“日本人要建設海軍是吧？等德川齊昭到了北京、承德我親自和他談……這海軍說起來可是個砸銀子的買賣，他們日本的財政收入才多少？負擔得起嗎？”
薛定粵上了舵臺，這位海盜出身的大明海軍南洋艦隊司令官這兩年被朱濟世“強行”送進了長洲島海軍軍官學校，由英法教官從頭到尾教了一遍海軍軍官課程，連氣質都很不一樣了。身穿筆挺的呢制海軍上將軍服，腳上是擦得鋥亮的皮鞋。腦袋上還戴著頂三角帽，鬍子修成了法式大八字，嘴上還叼著個菸斗。瞧見皇帝就是一個抬手禮：“報告陛下，艦隊很快就要進入渤海。今天下午可以到達天津大沽港。”
朱濟世點頭，笑著對瑪麗亞道：“瑪麗亞，今晚就在天津新城過夜吧。天津可是一座迷人的城市，聽說它還有一個東方巴黎的美譽呢。”
瑪麗亞皺了皺秀眉：“陛下，您確定這是美譽嗎？”
天津新城就是原來的天津租界。朱皇帝取得直隸之後，就和英國人舉行了“組建天津自由市”的談判。最後達成協議，在天津大沽港及周圍地區建立一個“中英共管”的自由市，實行有別於大明其它地區的低關稅和自由貿易政策，並且實行城市自治。由天津自由市的市民（達到一定納稅額度）投票選舉城市自治委員會和市長，居住在天津的英國僑民。只要符合條件（納稅額）也擁有和明國臣民一樣的投票權，而且也可以在天津自由市政府擔任公職。
用這種方法收回天津租界顯然是不大體面的，不過英國人在旅順租界的問題上做出了讓步，同意大明收回主權，又同意就組建“港九自由市”的問題和大明展開談判。所以付出一定的代價還是值得的。同時這個天津自由市也成為了大明官員學習西方城市管理的一個視窗。
左宗棠卻皺眉：“天津市是有洋兵的。”
朱濟世道：“不到1000人的駐軍而已，我大明在天津市的駐軍可有整整一個師呢。”
左宗棠的不滿正是大明國際地位的寫照。雖然比歷史上的大清帝國強大，但是朱大皇帝還是不敢和牛皮哄哄的和大英帝國對抗，對世界第二的法國也要儘可能搞好關係——還指望和他們一起去收拾俄國佬呢！
這也是朱濟世對外政策的核心：區別對待歐美列強，聯絡英法，反對俄國，關注美國……在朱皇帝看來。未來世界上可能對大明構成威脅的國家就是俄國和美國。英法這種本土狹小，人口不多，殖民地倒挺大的列強，早晚頭重腳輕摔跟頭。大明只要一邊耐心等待一邊儘可能往澳大利亞多塞點移民就行了。
……
正如朱濟世所言，天津自由市的確是一座迷人的新興城市，不過比巴黎乾淨多了。和南方的新興城市上海不一樣，這裡除了一條正在興建的鐵路，就沒有多少工業化的影子，完全是立足於商貿的自由港。經過幾年發展，現在的天津中外商號林立。又兼有渤海灣的漁業鹽業之利，已經成為北方最富庶的一個大城市，比起幾百裡外那座人煙稀少的天子居停北京不知道強了
