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現在說到十二次。
古人為了說明日月五星的執行和節氣的變換,把黃道附近一周天按照由西向東的方向分為星紀、玄枵等十二個等份，叫做十二次。每次都有二十八宿中的某些星宿作為標誌，例如星紀有鬥牛兩宿，玄枵有女虛危三宿，餘皆仿此。但是十二次是等分的,而二十八宿的廣狹不一,所以十二次各次的起訖界限不能和宿與宿的分界一致,換句話說，有些宿是跨屬於相鄰的兩個次的。下表就說明了這種情況［16］：外國古代把黃道南北各八度以內的空間叫做黃道帶，認為這是日月和行星執行所經過的處所。他們也按照由西向東的方向把黃道帶分為白羊、金牛等十二個等份,叫做黃道十二宮。其用意和我國古代的十二次相同,但起訖界限稍有差異,對照起來，大致如下表所示：我國古代創立的十二次主要有兩種用途：第一，用來指示一年四季太陽所在的位置，以說明節氣的變換，例如說太陽在星紀中交冬至，在玄枵中交大寒，等等。第二，用來說明歲星每年執行所到的位置，並據以紀年，例如說某年\"歲在星紀\"，次年\"歲在玄枵\"，等等。這兩點，後面談到曆法時還要討論。
有一件事值得提一提，上述十二次的名稱大都和各自所屬的星宿有關。例如大火，這裡是次名，但在古代同時又是所屬心宿的名稱。又如鶉首、鶉火、鶉尾，其所以名鶉，顯然和南方朱雀的星象有關，南方朱雀七宿正分屬於這三次。《左傳·僖公五年》\"鶉火中\"，孔疏說\"鶉火之次正中於南方\"，又說\"鶉火星者謂柳星張也\"，可以為證。
十二次是與十二節氣對應的，以十二節氣為各次的起點，以十二中氣為各次的中點。明末以後開始用十二次名稱來翻譯黃道十二宮，但把各宮的起點改為與十二中氣相對應，並按黃道經度等分各宮，如星紀宮的起點對應冬至點，等等。
下面談談分野。
《史記·天官書》說：\"天則有列宿，地則有州域\"，可見古人是把天上的星宿和地上的州域聯絡起來看的。在春秋戰國時代，人們根據地上的區域來劃分天上的星宿，把天上的星宿分別指配於地上的州國，使它們互相對應，說某星是某國的分星，某某星宿是某某州國的分野［19］，這種看法，便是所謂分野的觀念。
星宿的分野，一般按列國來分配，如表甲［20］；後來又按各州來分配，如表乙［21］：表甲 表乙宿國宿州角亢鄭 角亢氐兗州氐房心宋 房心豫州尾箕燕尾箕幽州鬥牛 越 鬥 江湖女吳牛女揚州虛危 齊虛危 青州室壁衛室壁幷州奎婁魯奎婁胃徐州胃昴畢魏昴畢冀州觜參趙觜參益州井鬼秦井鬼雍州柳星張周柳星張三河翼軫楚翼軫荊州星宿的分野也有以十二次為綱，配以列國的，如表丙所示［22］：表丙次國次國星紀吳越鶉首秦玄枵齊鶉火周諏訾衛鶉尾楚降婁魯壽星鄭大梁趙大火宋實沈晉析木燕古人所以建立星宿的分野，主要是為了觀察所謂\"祥\"的天象，以占卜地上所配州國的吉凶。例如《論衡·變虛篇》講到熒惑守心的時候說：\"熒惑，天罰也；心，宋分野也。禍當君。\"顯而易見，這是一種迷信。但是古人對於星宿分野的具體分配既然有了一種傳統的瞭解，那麼古典作家作品在寫到某個地區時連帶寫到和這個地區相配的星宿，就完全可以理解了。庾信《哀江南賦》說\"以鶉首而賜秦，天何為而此醉\"，王勃《滕王閣序》說\"星分翼軫\"，李白《蜀道難》說\"捫參歷井\"，就是在分野的意義上提到這些星宿的。
描畫恆星的位置及其組合的圖畫，稱為星圖。就其描畫方式而言，可分為示意圖和寫實圖兩大型別。在我國，現在傳世最古的星圖是河南出土的\"龍虎北斗示意圖\"，距今已6000多年；而最古的寫實星圖則是西安西漢墓出土的\"二十八宿天象圖\"，距今也2000多年了。在西方，傳世最古的星圖是古埃及依西斯神殿裡的示意星圖，其時代約在公元前1世紀；而寫實星圖則直到14世紀末、15世紀初才出現。
最後應該指出的是，古人的天文知識雖然已經相當豐富，但是由於科學水平和歷史條件的限制，古代的天文學在很大的程度上是和宗教迷信的占星術相聯絡的。古人對於某些異乎尋常的天象還不能作出科學的解釋，於是在崇敬天帝的思想基礎上，把天象的變化和人間的禍福聯絡起來，認為天象的變化預示著人事的吉凶。例如日食，被認為對最高統治者不利，所以《左傳·昭公十七年》說：\"日有食之，天子不舉（不殺牲盛饌），伐鼓於社。\"《禮記·昏義》也說：\"日蝕則天子素服而修六官
