帝國政界往事

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只是一箇中下級官吏，需要供養全家十口人，因此，家庭狀況相當困窘。甚至在安石已經成年之後，大約十八、九歲時，還時常需要到山上採集野菜為食（12）。這種青春成長期反差較大的情形，可能對於我們瞭解此人特立獨行的性情，會有所幫助。

公元1042年，即宋仁宗慶曆二年，安石二十二歲。是年，他一舉中進士高第，為第四名。此後一生為官，官居宰相高位前後凡八年，其間一度權勢熏天，幾乎可以主宰百官的榮辱予奪。但是，此人從未用此權力為自己及其親族謀過私利；他對金錢也從不計較，據說，其宰相俸祿幾乎已經變成公費，任憑親友甚至同事花費。而且，該人一生少見私敵，所結怨者，大多是為了變法的緣故。因此，就連後世相當厭惡他的批評者，都承認自己面對的是一個真誠、虔敬的潔身自好之士（13）。

用現代的眼光判斷，這種帶有強烈指向性的素質、能力和品格特徵，特別適合成為某種藝術流派、社會運動特別是政治運動的領袖。

使安石享有極高聲望與巨大知名度的，除了上述原因外，他在二十多年的地方官生涯中所形成的極佳官聲，也是一個原因。而最重要的原因，大約莫過於他多次拒絕朝廷為他安排的肥美官職。

按照帝國的規定，凡是進士高第者，為官一任即三年後，即可以擔任清要之館職，包括昭文館、史館和集賢院，來到皇帝身邊，成為為皇帝撰寫詔令的翰林、知制誥等。很多宋代的高官都是由此通道快速升遷，甚至成為執政、宰相的。因此，被認為是仕途發達的最佳捷徑。一般非進士高第者，則可望而不可及。王安石二十五歲即具備了入館的資格，相當罕見，為人們所豔羨。安石卻上書辭謝。他寧願到一個邊遠小縣去做一個縣令。於是，從二十二歲中第開始，直到四十六歲位居顯宦開始推行變法為止，他多次拒絕朝廷授予高位之意，對入朝為官並快速升遷的誘惑毫無所動，熟視無睹，基本上都是留在做具體工作或地方官的任上，從縣令一級級地幹到太守。其間，在每一個地方，全部政績斐然，行政才幹之優，堪稱能員。而且，在此期間，他建堤築堰，改革學校，開辦農民貸款法，也就是後來的青苗法的雛形；結果全部大獲成功，使他深受百姓愛戴。成為具有崇高官聲與民望的地方官。

這二十多年時間，是王安石最神秘、最神奇的時間。他謝絕一次朝廷的美意，就導致他的聲望升高一次，一次次的謝絕，最後就使得甚至從皇帝開始，到京城裡計程車大夫，到朝堂上的文武百官們，無不渴望見識一下王安石的真面目。遂成為此人一生最大的謎團。

如果說他是為了沽名釣譽，這時間未免太長了些；如果說是韜光養晦，這份沉得住氣的功夫真正罕見。

有一種看法認為：當時，朝堂上群星薈萃，德高望重者濟濟一堂，如范仲淹、歐陽修、司馬光、曾公亮、文彥博、富弼、韓琦等等一大批人，會使王安石黯然失色，因此，他索性躲到地方坐以待時。此種看法，顯然低估了王安石耀眼的才華與獨特堅定的性格。以一介地方官吏，他尚且能夠使自己的燦爛文名流佈於天下，令四方學子仰慕，哪裡會害怕到京城一展身手？

從心理學的角度出發，有當代學者認為，王安石屬於那種只能當一把手的人。他寧為雞頭，不做豹尾，因此，遇事極難與人合作。從歷史記載上看，他的同僚、屬下和上級對此均頗有煩言。於是，他不願過早地與那些樹大根深的朝中大佬過招。對於一個政治人物，這種判斷，或許應該說有一定的道理。

但不管怎麼說，此人相當自信，自信一旦時機來臨，自己必可成就一番大事業。而且，事實上，他也在這二十年間，為自己今後的政治生涯打下了一個極為堅固的基礎。這則是不需要懷疑的。

公元1060年，即宋仁宗嘉佑五年，王安石終於在千呼萬喚之中，接受了朝廷任命的一個官職：出任三司度支判官。這並不是一個顯赫的官職，但卻是一個極為重要的職位，因為這個職位的職責所在，是整個帝國的財政收支與漕運。我們已經知道，三司是帝國中央主管全國財政大權的最高機關，其最高首長三司使的地位僅稍稍低於宰相與樞密使，是直接對皇帝負責的朝廷重臣。三司下面有三個部：鹽鐵、戶部、度支。鹽鐵掌管工商收入、兵器製造等；戶部掌管戶口、賦稅和榷酒等；度支則掌管財政收支和漕運等。三司使地位崇高，有“計相”之稱；下設三個副使分管三部，而判官的責權，則大體相當於主持該部日常工作的秘書長，地位略低於副使。

此時，安石名滿天下，被視為奇才。人們