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“你會好的，”阿列克斯憂鬱地笑笑，撫摸著霍利的臉蛋，“你爸爸會負責做到的。”
手術室的門開了，湯姆·卡特走了出來。卡爾·蘭伯特緊跟在後面。兩個都穿著手術室的綠大褂。湯姆的口罩掛在脖子上，他彎下腰親吻女兒的額頭時，賈斯明看到他眼睛裡滿含著痛苦。他說話的聲音溫柔得讓人心痛。“不要害怕，霍利，好嗎？我會一直待在你身邊。你有沒有準備好？”
“準備好了，爸爸。”霍利輕聲答道，她的臉放鬆些了，眼睛裡的恐懼也減少些了。
湯姆又親了親她，然後站直身子。“那麼好吧，我們開始了，好嗎？”
賈斯明看著輪床被推進明亮雪白的手術室。在門關閉之前她看到的最後一個情形是小教女的左右各站著兩個穿綠大褂的人。這位已多年不信教的浸禮派教徒站在那裡在胸前划著十字向上帝祈禱。
十五英里以外，伊齊基爾·德·拉·克羅瓦在馬薩諸塞州監獄的會客室裡來回踱步，他的救世主，瑪利亞·貝娜瑞亞克則坐在那裡，雙手被銬在桌子上。
“很抱歉，我沒早點過來。有事情要安排，”他試圖解釋，“要安排人救你出去。”
“但我已跟你說過，”瑪利亞的手被銬住，但她用手指在鋼桌上敲著，“我有一個更好的計劃，我需要你幫我實行。”
伊齊基爾還不習慣聽從這個女人的命令，因為一直是她聽從他的命令。整整一週以來他一直催促內圈將他們的逃跑計劃修改得無懈可擊。他甚至不得不勸說仍然心存懷疑的伯納德修士放棄他的要求。他要求瑪利亞提供一些證據，來證明她確實是上帝選中的人。現在，他終於說服了伯納德，並且已商量出一個逃跑計劃的主要框架，而瑪利亞卻讓他放棄這個計劃。她至少應該聽聽這個計劃，而且他懷疑瑪利亞的計劃不見得更好。但話又說回來，他們提出的計劃也要得到新救世主的信任才行。一旦她獲得自由，在聖火中受過塗油儀式，他就可以讓位，他的使命也就完成了。想到那一刻，想到他肩上的擔子將卸下來，他嘆了一口氣。“好吧。”他說著，將藥瓶放在桌上，從裡面取出一顆抗酸藥片放到嘴裡。他希望她的計劃至少是可行的。“跟我說說你的計劃。”
瑪利亞示意他過來坐到她對面。她看看左右兩邊，好像擔心別人偷聽，然後湊近他跟前。她說話的聲音很輕，很低，他必須把頭湊到離她只有一英寸遠的地方才能聽到她在說什麼。他耐住性子聽她簡要地敘述她的主意。一開始他倒不是真的有興趣，而是出於責任感在聽。但隨著她從容不迫地更詳細地輕聲解釋下去，他不禁聽得越來越專心了。最後她終於說完了，他難以相信地張大著嘴巴。她的計劃很出色。但這怎麼可能實現？風險太大了。
他有好一會兒沒開口，只是睜大眼睛看著她的雙色眼睛。
“但是你怎麼知道會發生這樣的事？”他終於說出話來，“你怎麼能這麼肯定？”
瑪利亞朝他笑笑，她的臉上閃著自信的光彩。“對我要有信心！”
“我有信心，但是……”
“我不是新救世主嗎？”
“是的，可是……”
瑪利業搖搖手銬，示意他靠她近些。“握住我的手。”
他猶豫著。
“不要害怕。”
他遲疑不決地按照她的吩咐做了。他感到瑪利亞的手指握住了他的手指，並抓得很緊。他看著她閉上眼睛，臉色變得蒼白，似乎經歷著痛苦。接著，一股奇怪的溫熱充滿著整隻手，然後傳向胳膊，再到全身。這種感覺就像用塗抹油摩擦了全身的面板。突然她鬆開了手，嘴上浮出一絲微笑。
“我不明白。”他一邊說，一邊伸手去拿剛才丟在桌子上她銬著的手旁邊的藥瓶。
“別拿了。”她輕輕地說。
“什麼？”
“藥片別要了，你不再需要它們了。”
他驚呆了，只是看著她。這不可能。然而他胃部的疼痛確實消失了。——不僅僅是像平常吃藥後減輕些，而是完完全全消失了。
她面帶微笑看著他大為吃驚的樣子，但他看得出來她的笑容背後隱藏著和他同樣深的震驚。
她問道：“現在你相信我的計劃是能成功的了？”
他費力地點點頭，沒有說話。現在他可以給疑心的伯納德修士一個證據了。
“好，那麼你走吧，”她說，“有很多事要你去安排。”
湯姆看著卡爾·蘭伯特的雙手控制著鐳射手術刀，精心
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