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還在傳出隱約的鼓聲，營地後方的河面上，鼓聲又起。不一會兒，河對岸一個隱蔽的村莊裡，傳出與之相呼應的鼓點。鼓聲陣陣，震懾人心，整座森林也彷彿被嚇得顫抖起來。
哈爾的夥計們緊張極了。他們擠在一塊兒，竊竊私語。班科似乎又在煽動。哈爾來到他們中間，問道：“是怎麼回事兒，班科？”
“鼓聲，先生，他們害怕鼓聲。”
“他們幹嘛害怕？印第安人不會傷害印第安人。”
“他們不是一個部落的。這片森林裡的印第安人非常兇悍，他們恨白人。今天，白人可能又襲擊了他們，他們要報仇。你要是被他們抓住，準沒命。所有為你服務的人也活不了。”
哈爾大笑。“我想，事情可能沒你說的那麼嚴重，班科。”一路上，他不只一次發現，班科非常膽小。船員們都走上了岬角，正指點著上游激動地吱吱喳喳說著什麼。哈爾也跑了上去。
天邊，殘陽如血，映照著那燒成廢墟的濃煙滾滾的村莊。但船員們擠在岬角上並不是為了觀看那些斷牆殘垣。一條船正順流漂來。哈爾看得清楚，船上共有九個人，但沒有一個人划槳。
實際上，這九個人連動都沒動。也許，那隻不過是九袋玉米糝兒。隔著河面，聽不到說話聲。一股寒氣順著血管蔓延到哈爾全身。他留心看看他的夥計，他們也被一種莫名的恐懼震懾著。
他擦擦眼睛，把那條船上的人再仔細看了看。現在，他們離岬角近多了，仍然紋絲未動。暮色越來越濃，哈爾使勁兒睜大眼睛，他看不見那幾個人的頭。當然，過一會兒，他就能看見了，是人都該有頭啊。
那船已經漂到離岬角只有50英尺的河面。班科像女人似地尖叫起來。現在，哈爾不得不相信眼前的事實，九個無頭人坐在船上，從他們的樣子和血跡斑斑的上衣看來，顯然不是印第安人。
他們肯定是“鱷魚頭”那幫殺人兇手，如今，他們自己的脖子被滿腔仇恨的印第安人割斷了。他們掠奪了印第安人的財物，燒燬了他們的村莊，於是，印第安人就安排了這麼一個血淋淋的叫人毛骨悚然的展覽，讓他們沿河示眾，殺雞儆猴。
在恐懼的同時，哈爾朦朧地感到一種寬慰。因為，這意味著他不用再害怕“鱷魚頭”了。至於印第女人，只要善待他們，哈爾從來就不覺得他們有什麼可怕的。
他返回營地，把羅傑和自己的吊床掛好。今晚不點篝火。
那幫夥計通常都睡在岸上，但今晚，他們說寧願睡在快艇上。他們把快艇上的動物搬到“方舟”上，好騰出更多地方來。
羅傑總是睡得很死，對身邊發生的事情毫無知覺。而哈爾呢，他太累了，儘管四周仍然鼓聲震天，他還是睡得很沉。半夜，他好像醒過一次，模模糊糊覺得快艇那邊有點兒動靜，但馬上又睡著了。
25、孤苦伶訂
太陽照到哈爾臉上，把他弄醒了。他伸了個懶腰，彎起胳膊擋住耀眼的陽光，靜靜地躺著。
清早醒來，他總愛盡情享受起床前那短暫的時光——悠閒地躺著，傾聽船員們幹活。這時候，印第安人該動手撿柴生火了。昨夜下了雨，生火可能有點兒難。哈爾的吊床上張著的帆布，還在往下滴水。
往常的這個時候，他總能聽見印第安人說話和鍋勺的叮噹聲，嗅到火煙味兒，接著，咖啡的濃郁香氣便撲鼻而來。
往常的這個時候，這一切早該開始了。印第安夥計們常常是太陽一露面兒就起床了。但這會兒，哈爾什麼也聽不到，耳邊只有森林裡最常聽到的聲音，還有不斷傳來的印第安人憤怒的鼓聲。
他張開眼睛望望外頭的營地。本來，這個時候，營地上應該已經升起了火，早餐的海龜蛋已經在鍋裡噗噗響，鳳冠鳥已經烤在火上，咖啡已經在壺裡冒著熱氣。
但是，營地上空無一人。
這可不行！這些傢伙越來越懶了。他得馬上整治他們一下。哈爾爬下吊床，穿過林間空地，向緊靠著沙灘停泊的快艇走去。
他困惑地停下腳步。快艇不見了。
艾克華被巨蟒纏死時，他心裡產生的對未來的恐懼感，這時，又潮水般向他襲來。不過，也許那班印第安人只不過打魚去了。
但他知道，他是在欺騙自己。他們不會全體一起去打魚啊，總該有人留下來生火煮早飯。
他走出岬角尖，亞馬孫河上、下游盡收眼底。河面上沒有船隻。
沒必要自己哄自己了。因為害怕當地印第安人的報復行動，他的全體船員都已經回家去
