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在迴歸線下的海域裡航行的水手，常常像哈爾一樣上當。許多出海遠航的人都曾賭咒發誓，說他們見過一種女人身、魚尾巴的動物坐在礁石上梳頭或奶孩子。也許，美人魚的傳說就是這樣來的。
但是，哈爾眼前的這個亞馬孫“聖母”卻絲毫也沒有我們想象中的美人魚的美貌。她的臉和她那位男朋友的臉一樣，都像牛臉一樣醜陋。哈爾明白了，他看見的是海牛，巴西人管它們叫“魚牛”。
在草叢中，它們蹲坐在尾巴上，雌海牛正在給懷裡的小犢餵奶，雄海牛在啃睡蓮，它們直立的身軀隨著從亞馬孫河涌進來的波濤輕輕搖晃。
真是龐然大物啊！如果隱藏在水裡的部位與露出水面的部位相你的話，這動物至少有10英尺長，一噸重。他可沒本事把它們當中的任何一隻抬回去給大森蚺吃。
正在這時，一陣潑水聲引起了他的注意，這家海牛的另一位成員來了。這是一頭小海牛，身長約5英尺，體重不會超過15英石，只能給那條大爬蟲當點心吃。這頭小海牛隻在幾英寸深的水裡擺動著尾鰭，一邊亂撲騰一邊啃著岸邊的青草。
哈爾打了一槍。槍聲一響，兩頭大海牛立刻潛入水裡不見了。小海牛開始在淺水裡笨拙地拍動著它的尾鰭和尾巴。哈爾走近一點，又開了一槍，他知道，海牛皮非常堅韌，印第安人常用它來造鎧甲。他慶幸自己帶著那支三百響。笨重的小海牛踉踉蹌蹌地在水裡亂爬，沒等它爬到深水，哈爾就抓住了它的尾巴。他沒走旱路，藉助水的浮力，他拖著海牛蹚過幾個淺灘，一直來到“方舟”邊。他把海牛頭託到船舷邊，讓它吊在船邊上，然後，把牛身慢慢地一點一點地往上託。啪噠一聲，小海牛終於掉進了船艙。
海牛皮很光滑，沒費多大勁兒，哈爾就把它拖過甲板，拽到大森蚺的籠前。不過，下一步可就不那麼好辦了。
他怎樣才能把這隻笨重的“魚牛”塞進籠裡，而又不讓大森蚺竄出來呢？
整個早上，大森蚺都很不安分，它不停地用頭去撞籠門。它那30英尺長的身子對摺著，頭尾都挨著籠門，而它的尾巴和它的頭一樣危險。
一般來說，哈爾不怕蛇。從南美的有毒水蛇到落基山的響尾蛇，他曾經和很多種蛇打過交道。但看著眼前這條蛇類中的龐然大物，他的神經仍禁不住顫抖。
這種蛇不僅大得嚇人，而且性情兇悍。從來沒有人能和大森蚺交朋友。在這方面，大森蚺和性情溫和的美洲絞蟒大不一樣，絞蟒能被馴養成家裡的寵物，變得像狗或貓一樣能跟人親近。森蚺卻是蛇類王國裡的惡棍，它跟什麼人或動物都不能和睦共處。
哈爾知道，只要他一開籠門，那張鋼鉗似的大口就會咬住他的腿，那條暴躁的尾巴就會把他抽打得遍體鱗傷。
小貘跑過來用它那長鼻子親熱地拱著他。那大森蚺瞪著飢餓的眼睛盯著它，頭往後一縮，對著籠門猛撞過去，力氣大得嚇人。
哈爾抱起小貘，順著籠邊走到籠子的另一頭。大森蚺的頭追隨著他們。哈爾把小貘拴在高寵柵好幾英尺的地方。大森蚺那雙彷彿具有催眠力量的邪惡的眼睛一直盯在小貘身上。謝天謝地，小貘是深度近視，對大森蚺的逼視簡直無動於衷。
哈爾跑回籠門那頭。但他仍然不敢利用這一時機把小海牛塞進籠門，因為不等他把半隻海中塞進去，大森蚺就會扭過頭來。他察看著小海牛。它那扁平的像船槳似的尾巴使他想到一個辦法。
他在門側柱和籠門周圍繫上一根結實的繩子，這樣，籠門就只能開啟一道兩英寸寬的縫。然後，他把小海牛扁平的尾巴從門縫裡塞進寵裡。
接著，他跑到籠那頭把小貘牽回籠門邊。森蚺隨煮小貘轉過頭來，發現了小海牛肥美的尾巴，饞涎欲滴，立刻張開大口咬住這尾巴，開始把海牛往口裡拽。
大森蚺一旦開始吃東西，它就什麼也不顧了，直到它把東西吃光為止。哈爾慢慢地放鬆籠門上的繩子，籠門一點點地開啟，等那隻海象似的哺乳動物的身體隨著大森蚺的吞嚥整個兒進了籠子，它的半邊身子已經被那大爬蟲拽到肚子裡了。哈爾關上籠門，上好鎖。
“好啦，”他滿意地說，“消化那玩意兒，至少可以使你規矩幾個禮拜。”
這樣一頭古怪的哺乳動物，在動物園裡想必會引起轟動，看著它就這麼樣消失在一條巨蚺的喉嚨裡，哈爾不免有幾分遺憾。但是，他知道，離開了熱帶地區，任何水族館都只能讓海牛存活幾個月。也許，還沒等他把它運到家，它就活不了啦。
安頓好大森蚺，哈爾又去為
