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蕭雪溪回眸打量牡丹與呂方，他哥哥說得對，何牡丹這樣的人，其實該配呂方，與呂方才是門當戶對。一時想到昨夜收到的訊息，道是蔣長揚回來了，這麼急著連夜趕回來，多半也是為了她罷？想到此，蕭雪溪心裡一酸，越看牡丹越討厭，卻故作親熱地笑道：“你們在後面嘀咕些什麼呢？說得這麼高興？也說與我聽聽。”
呂方道：“沒說什麼，就是覺得這院中的雪景不錯。”
“不肯把你們的秘密說給我聽就算啦。”蕭雪溪哂笑一回，後退幾步，與牡丹並肩走著，親熱地挽了牡丹的手，同情地道：“適才我沒來得及與你說，你家裡的事情實在是太過可怕了。也真難為你年紀輕輕的，在外拋頭露面的跑。”壓低了聲音，關切無比：“說句得罪人的話，你如今雖有貴人襄助，可貴人也難理得周全，有些須尾收拾不妥當，日後也難做人。”微微拔高音量，顯得歡快無比：“不過你也不必擔憂，有我哥哥替你設法，一定會順利解決。”又隱晦地提起劉暢，義憤填膺：“怎會有那樣的無恥之徒，趁火打劫……”
牡丹就不信蕭雪溪完全不知道這件事，這副嘴臉與蕭越西實在是沒得差。論裝，她果然遠遠不是人家的對手。
這處宴席，卻是設在湖邊的水榭之上，將水榭四周的隔扇窗子上齊了，只留一面正對著湖面雪景，四周架起大銅火盆，燃起銀絲炭，再用銀鎏金獸首香爐焚起香來，暖香襲人，賞雪享受兩不誤。內裡坐著三四個年紀與蕭越西差不多的寬袍大袖的男子，說笑間俱都是引經據典，對著兩盆牡丹吟詩作對，出口成章，顯得個個都不是俗物，果然與當初劉暢搞的那些重點吃喝玩樂的宴席檔次不一樣。
只是與牡丹先前預想的稍微不一樣，不許僕從入內，只能在外伺候。牡丹略一思索，便也進了。
蕭越西見了牡丹，起身微微一笑：“只怕你不來，幸好你還給我這個薄面。”言罷對著眾人道：“這是何七郎。”又指著呂方：“這個不用我說，你們都是認得的。”
身居主位的一個男子立即起身熱情招待牡丹與呂方入席，笑道：“七郎的家事我們已然知曉了，蕭兄的朋友便是我們的朋友，無需擔憂。”
呂方便與牡丹介紹：“這位是席兄，此間主人。”又低聲提醒了一聲：“京兆尹家的長公子。”
蕭越西見他二人喁喁私語，便道：“十郎，此間七郎不熟，還煩你多多照料她。”
呂方自然義不容辭，牡丹卻瞧見蕭雪溪望著自己微微一笑，那笑容實在是讓人討厭得很，遂將臉撇過，與呂方一道近前去賞冬牡丹。但見那兩株從江南來的冬牡丹，都是單瓣品種，其老枝貌似乾枯，見花不見葉，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉紅，花瓣基部略有紫斑。
呂方看得津津有味，連聲稱奇，牡丹卻是失望無比。她本以為古籍中記載的冬牡丹應該會與現代的不一樣，可是現在看來，卻都是一樣的。
蕭雪溪朗聲道：“聽說二位都是個中翹楚，我們都不知這牡丹的名字，還請不吝賜教。”然後看向牡丹，貌似替牡丹爭搶露臉的機會：“七郎你先說。”
牡丹輕輕道：“因其老枝貌似乾枯，卻能抽枝開花，開花時節見花不見葉，似枯枝開花，故而叫做枯枝牡丹。”
“原來你見過？”呂方大為驚訝，隨即很是折服。可又看出牡丹的失望之意，心想她連這樣稀奇的品種都看不上，不知還曉得和藏著些什麼寶貝，一時心頭癢得不行，恨不得與牡丹秉燭長談，將牡丹所知所曉全都挖出來。便纏著牡丹只是討論那牡丹花的事情。
蕭越西與蕭雪溪對視一眼，都是心領神會。
不多時，外頭又來了個身材瘦削，笑容看著很是親切恬淡的少年，席公子便拿了大杯子滿裝了酒要罰那少年：“蔣三郎，你來得遲了罰酒，罰酒”
那少年也不推辭，接了杯子就是一口飲盡。眾人起鬨，又叫他連飲三杯，他也不推，俱都飲了。蕭越西便笑：“果然不愧是朱國公府的子弟，豪爽大方”
牡丹不由仔細打量了那少年一眼，猜著約莫是蔣家第三個兒子蔣長義。果不其然，蕭雪溪很快過來低聲道：“這是朱國公的第三位公子，叫蔣長義。你不認識吧？”她諒牡丹也不認識。
牡丹搖頭，卻見蔣長義慢慢走過來，羞澀地對著蕭雪溪行禮問好，蕭雪溪自是擺出她在那次行獵時面對眾子弟獻殷勤時的模樣，長袖善舞，哄得蔣長義眉開眼笑，感覺自己深受重視。
便有人說用酒胡子勸酒，牡丹見席間的杯子統統都是大杯子，又曉得此間飲酒
