星球Google:我們的生活將怎樣被一家公司徹底改變

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引言：這不是一個小公司（5）

谷歌依舊戴著白帽子，至少在那些將微軟公司視為邪惡帝國的人們眼中是如此。谷歌目前的抱負包括說服客戶採用一種適合於個人電腦的新模式，這種模式將對微軟形成直接威脅。這家以搜尋引擎知名的公司已經擁有了許多可以從事搜尋以外的工作所必須的基本結構，它們可以像微軟辦公系統中的Word、Excel和PowerPoint等應用軟體那樣進行檔案建造方面的工作。谷歌已經開始提供“作為伺服器的軟體”，即使用它自己的軟體在由公司所管理的移動式伺服器上貯存和處理使用者的資料。使用者越是依賴谷歌的與微軟辦公系統相類似的軟體，購買和維護臺式電腦軟體的需求就越少。

計算機工業已經認可了一個相當新的短語：“雲端計算”（Cloud　puting），指的就是這種高度集中的計算機的運作模式。某一使用者的文件資料就如同在網際空間裡漂浮一般，在網際網路的任意一處介面上都可以進入。這種觀點並不新穎，Sun微系統公司（Sun　Microsystems）和其他一些公司早在十幾年前就已經開始嘗試使網路計算機的運作歸於一點，但網路在當時還不成熟，因而它們的市場努力未能成功。今天，這個思想已經更新為“雲端計算”理念，在從前無路可走的地方似乎已經大道通天了。但是新的問題又出現了。一些環境保護主義者批評道，將資料中心比作“雲”甚為不妥，因為它們並不是透明的薄紗或飄渺的“雲”霧，而的的確確就是擺在地球上的固體，大量消耗著已經十分稀缺的能源。到2006年，美國的資料中心所耗費的電力已經超過了電視臺的總和。

當谷歌在1998年成立時，寬頻的英特網介面的發展還不夠成熟，因而“雲”計算也毫無可能。谷歌的搜尋業務也就不可能給微軟公司利潤豐厚的視窗和辦公系統業務形成威脅。但在今天，有著多方利益的谷歌公司已經成為微軟有史以來所面對的最令人畏懼的挑戰者。谷歌仍然是一個相當小的公司的——它在2007年的市值只有165億美元，還無法同510億美元的微軟相比。就市場的資本總額而言，谷歌在美國的公司當中排名第十位（2008年6月為1800億美元），微軟公司則排名第三（2700億美元）。但是微軟瞭解兩家公司誰能在未來佔據優勢，而它對雅虎公司的投標被普遍地解讀為它害怕獨自面對谷歌的恐懼心理的表現。

多年以來，微軟公司一直企圖透過改進它自己的搜尋引擎和線上廣告的效能，開發它的尚處在襁褓當中的“雲”計算技術以趕上谷歌。由於未能取得明顯進展，它決定對雅虎做出充滿敵意的投標。2008年1月，在出讓雅虎股票時，它提供了股價的62％作為保險費用，微軟此舉充分反映出它的失望達到了何等程度。麻省理工學院斯隆管理學院教授邁克爾·庫蘇馬諾將微軟的叫價說成是在追求“已經超出其票面價值的、正在掉價的老式因特網資產”。微軟的合併開價在5月份被回絕後撤銷，一時間引來了許多人的嘲諷，其中最生動者或許是丹·萊昂斯的描述，他在其部落格《史蒂夫·喬布斯的秘密日記》中寫道：“這好比是讓兩個在百米衝刺比賽中名列第二和第三的傢伙把腿綁在一起，重新參加比賽，希望這次他們能跑得更快些。”

2008年5月，谷歌在美國英特網搜尋中已經佔據了的份額（而在2006年3月，這個數字還是）。名列第二的雅虎的份額只有20％，微軟的MSN搜尋所佔的比重是。

引言：這不是一個小公司（6）

如果谷歌止步於網頁搜尋的成功，而且只是網頁搜尋，那麼它的故事將是緊湊的。但是谷歌所追求的是對各種形式的所有資訊的掌握，因而它的故事就變得更加龐大、更加複雜、更加有趣了。而且這個追求的大部分內容還是未經檢驗的。從1999年6月公司在接受了兩家風險投資公司的2500萬股本資金後發放第一份新聞通稿起，谷歌就決定要“將全世界的資訊都組織起來，讓它們在地球的每一個角落都可以接收，可以利用”。時至今日，谷歌一直使用謙遜的口吻來表述公司的使命。在公司成立7個月時，它正式放棄了開辦時由兩名創始人匆忙寫在谷歌網頁上“讓網上的高質量資訊搜尋變得更容易”這一有限目標，轉而將“組織起世界上的全部資訊”作為企業宗旨，其超凡的雄心壯志就此成為具有公共意義的重大事件。