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Ｊ瀾繅�械難芯勘礱鰨��瀾緱磕曖�3500萬人死於與飢餓有關的疾病，而另外有7億人營養不良。再如：1985年7月曆日出版的《紐約時報》報道說，現已研製出一種藥物可以治癒“處於死亡邊緣”的那些非洲嗜眠症患者。但是，同期的這份報紙又報道說，“各種新的核武器正在高速設計、研製和試爆”，其中包括各種鈷彈、中子彈、X射線彈頭、低殘留炸彈、反衛星武器、X射線鐳射器、電磁脈衝炸彈（EMP）、微波武器、粒子束武器、γ射線鐳射器、反物質炸彈以及“自動制導炸彈”。
為什麼我們生活在如此觸目驚心和危機四伏的自相矛盾之中呢？一個基本的原因在於，我們沒能適應為第二次產業革命所迅速改變的世界。對於人類來說，這並不是什麼新的困境。至今世界歷史在很大程度上是連續不斷的技術革命的歷史，技術革命要求進行相應的社會革命，而同時代人則不願進行這樣的革命。多少世紀以來的根本問題是，技術革命一直受人歡迎，因為它促使了生產率和生活水平的進一步提高。但是，世界歷史上所有的技術革命——無論是一萬年以前的農業革命，還是二百年以前的第一次產業革命，抑或是今天的第二次產業革命——都導致社會分裂，這種分裂要求在制度、思維方式以及人際關係等方面實行變革。然而，這種社會變革總是遭到人們的拼命抵制，其激烈程度一如人們之熱烈歡迎技術變革。正是由於技術變革和社會變革之間所產生的時間滯差，才造成了幾千年以來世界歷史上眾多的苦難和暴行。
為什麼這種時間滯差持續如此之久呢？歸根結底，人類的顯著特徵在於其大腦，尤其是大腦皮層的前部，這一部分的容量在過去幾百萬年增長了一倍。正是大腦皮層賦予了人類特有的判斷能力，預見其行為後果和按照目的支配其行為的能力，這賦予人類以巨大的生存優勢，並使人類戰勝其他數千種與其競爭的物種，儘管其體質虛弱。
從理論上說，人類這種判斷能力不僅可促進人類擅長的技術變革，而且也可促進其遲滯不前的社會變革。但是，現存的體制和習慣總是受到歷史傳統、啟蒙教育以及社會秩序的維護。因此，對社會現狀提出挑戰總要遇到排斥、恐嚇甚至迫害，很少有人能夠或者願意忍受這些。另外還存在既得利益集團的作用，這種集團顧名思義必然會因社會變革而喪失既得利益，因而通常總是反對變革。他們的反對通常總能成功，這不僅是因為他們具有雄厚的財力和良好的組織，而且因為他們利用人們對於社會革新的普遍厭惡態度。因此離經叛道者就被輕易地孤立起來，並且身上被打上褻讀神聖、顛覆或者在其他情況下對社會構成危險的烙印。
社會變革遲滯性這一不利影響在過去之所以被人們所承受，是因為技術革命並非迅猛到勢不可擋的地步。然而這種情形已經一去不復返了，因此混過去的傳統策略已經過時。首先，現在的技術變革象一股洶湧的急流，不僅新發明的數量急遍增加，而且從發明、應用到市場銷售的整個過程大大縮短。其次，當今的技術變革正在全球範圍內展開，而不是象過去那樣僅侷限於西歐。再次，最新的科學發現，如核能、計算機以及遺傳工程的動力和破壞性遠遠超過兩個世紀以前英國發明的紡紗機和織布機。因此，1969年5月，聯合國秘書長吳丹發出警告說，立即在全球範圍內採取行動是當務之急。他說：“我並不想聳人聽聞，但從我在聯合國秘書長這個職位上所能獲得的資訊來看，我只能得出這樣的結論：聯合國各成員國還剩下大約十年時間來緩和他們各自之間由來已久的爭端。開展全球合作以控制軍備競賽，改善人類環境，防止人口爆炸以及提供各種發展專案所必需的經費。如果這樣的全球合作在下一個十年裡還沒有迅速開展的活，那麼恐怕我所提及的這些問題將會達到令人吃驚的地步，以至於超出我們的控制能力。”
吳丹寬限的十年期早已過去，而他所警告的環境問題、人口問題以及軍備競賽問題從那時起已變得十分嚴重。可以這樣說，我們的地球不僅是一個充滿矛盾的星球，而且是一個發發可危的星球。
未來的前景如何呢？歷史學家象氣象學家一樣，面前只有一個變幻莫測的水晶球。儘管未來的特定事件無法預見，但是，倘若對世界歷史具有正確的認識和解釋，我們就能根據各種歷史模式來洞察未來的一般趨勢。所以，倘若同意吳丹提出的警告並接受他提出的適度的目標，我們就能得出關於2O世紀末人類前景的若干結論。
首先，所有的人類社會都正受到第二次產業革命和政治革命的衝擊，前者以不斷加快的速度
