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“我瞭解。發現你養大的是個多麼不負責任的兒子一定很令你傷心。”
“不負責任。”
“你一定十分自責。後來又發現你唯一的孫子註定是私生子——”
“住嘴!不準再說了。”
愛瑪不以為意地繼續。“發現迪生的個性像你而不像他父親一定令你非常欣慰。”
薇麗的嘴巴開了又閉,花了好幾秒才能再度說話。“迪生?個性像我?”
愛瑪故意露出驚訝之色。“我還以為相似之處非常明顯;只有天性堅忍剛毅之人才能獨闖天涯、白手起家。只有深具榮譽感和責任心的人才會從債主手中搶救出祖產家業。”
“聽著,迪生挽救艾氏產業只是為了報復,跟榮譽感毫無關係。”
“如果你相信是那樣,夫人,那麼你是讓悲傷矇蔽了雙眼而無視於你孫子的天性。”愛瑪柔聲道。“如果迪生想要報復,你今天就不可能在這豪華宅邸裡過著錦衣玉食、僕人伺候的優渥生活。”
薇麗的眼神好像認為愛瑪瘋了。“他希望我感激他。他使我免於破產完全是因為他傲慢地想藉此證明他不需要我和家族親戚。”
“沒那回事。”愛瑪放下茶杯。“但你的那番話正好證明你們祖孫的另一個相似之處;你們兩個都固執得要命。”
“放肆!你給我聽著,葛小姐——”
迪生聽不下去了,他從門邊走到房間中央。
“原諒我打擾你們的促膝談心,但愛瑪和我今天下午有個約會。”
“迪生,”愛瑪立刻轉頭,眼中閃著愉快的光芒。“我沒有聽到僕役長通報你來了。”
“那是因為簡金沒有通報。”薇麗皺眉望向迪生。“你把那個可憐的傢伙怎麼了?”
“我只不過是叫他別擋路。”迪生微笑著停在愛瑪身旁。“愛瑪,可以走了嗎?”
“可以。”她迅速站起來,端詳他的眼神好像在猜測他聽到了多少。
他決定再讓她猜測一會兒,因為聽到她慷慨激昂地為他辯護使他內心百感交集。
“那就走吧!”他挽住她的手臂,帶她離開祖母冷冰冰的家。
“你決定再也不跟我說話了嗎?”愛瑪在他們走進蕾蒂家時解開軟帽繫帶。
迪生一言不發地跟著她走進玄關。
“我發誓,你讓我想到恐怖小說裡的角色。”愛瑪說。
她故意激他。她知道那樣做並不聰明,但她受夠了他的悶聲不響。跟他祖母的會面使她的心情惡劣,看到嚴峻寂寞的艾夫人令她感到悲哀。她覺得自己和妹妹比迪生和他祖母幸運多了。雖然她和黛芬必須與窮困搏鬥,但她們至少還可以互相安慰,她們之間沒有迪生和艾夫人之間那種無法突破的隔閡。
迪生把帽子扔給韋太太。“你不該去見艾夫人的,愛瑪。”
這是他離開他祖母家後說的第一句話。她不知道他在回蕾蒂家的一路上都不說話是因為心情惡劣,還是氣得說不出話來。
“不得了。”愛瑪把她的軟帽遞給韋太太。“他終於說話了。”
“可惡!”
她轉身面對他。“當她派人送信來叫我去見她時,我該怎麼做?”
“置之不理。”
“我做不到,先生。她終究是你的祖母,她絕對有權利期望跟我見面,因為你一直沒有安排我們正式——”
“沒有那個必要。”
愛瑪臉紅了。他當然沒有必要介紹她跟他唯一的近親認識,她畢竟不是真的跟他訂婚。“你我或許瞭解那一點,先生,但我向你保證,上流社會對這件事有截然不同的看法。”她無法不注意到韋太太就在旁邊。
迪生眯起眼睛。“我才不管上流社會怎麼想。”
“你早就表明那一點了。”她拼命對他使眼色,提醒他韋太太的存在。
迪生目光犀利地瞥管家一眼,然後轉向愛瑪。“只要我們是未婚夫妻,愛瑪,你就得聽命於我,我畢竟是你未來的丈夫。你不妨早點養成服從我的習慣。”
愛瑪忍無可忍,顧不得韋太太還逗留在旁。“先生,你太過分了。”
“看來還不夠,因為我忘了把和我祖母有關的命令交代清楚。從現在起,你必須儘可能遠離艾夫人。”
愛瑪惱怒不已地攤開雙手。“你到底在擔心什麼?”
“她是個虎姑婆。”迪生直言不諱。“一有機會,她就會把你生吞活剝。”
“我向你保證,我可以照顧自己。”