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的利益，因為，法國是英、俄的共同敵人，它的強大是俄羅斯的恥辱……”
辱命回國的威廉斯接到這封回信後，不僅受到了極大安慰，而且還十分興奮。大公夫人的來信足以證明他在使俄期間工作是卓有成效的。他馬上給葉卡捷琳娜寫了熱情洋溢的回信稱：“您生來就是發號施令和南面稱王的人。”他“堅信自己的選擇沒有錯。”
葉卡捷琳娜收到這位英國老朋友的覆信後也很受鼓舞，在一個夜深人靜的時刻，她把自己經過深思熟慮的秘密方案第一次寫信透露給威廉斯：
“我的願望如下：一俟我獲悉她（指伊麗莎白女皇）駕崩的訊息，並得知確實無誤後，我就徑直奔向我兒子的房間。同時，我委派一名心腹去通知我所信任的5名禁衛軍軍官，讓他們每個帶領50名士兵……我將傳令樞密大臣、阿普拉西和埃利翁速來見我，在此期間，我進入停放女皇靈柩的靈堂，把禁衛隊長召來，命令他向我宣誓效忠，並把他留在我的身邊。看來，與其讓兩個大公（彼得和保羅）中的一個，不如讓他們兩人都和我在一起更明智和更保險。同時，命令我的擁護者在候見廳聚集待命。要是發現有什麼動盪的跡象，我就讓我的人或者禁衛隊長的人把米瓦洛夫夫婦和值勤副官監視起來。此外，衛隊裡的下級軍官都很可靠……但願老天別讓我利令智昏！這件事是新出現的。我得趕快告訴您，這使我頗費心思。”
威廉斯佩服這位大公夫人的膽略和才識，他認真、分析、模擬設想了方案的可行性和成功的把握。依威廉斯看來，這還不是一個很明確的方案。她雖然說要把“兩位大公都留在身邊”，但忘記說明，這樣做的動機是什麼？他深知葉卡捷琳娜，這肯定不是擁立彼得大公繼承皇位，而是恰恰相反，她是要阻止他稱帝，而由她的擁護者們最終推出一個於她有利的行動結果。威廉斯無論如何是很感激她如此相信自己，把這些涉及女皇駕崩之後的絕密想法告訴了他。
但就在葉卡捷琳娜緊張地為自己的未來進行籌劃的時候，俄羅斯邊境的國際形勢發生了重大變化，一場戰爭正在無法阻擋地開始。事情源於俄國同法國、奧地利結盟反對英國和普魯士後，普魯士的腓特烈二世也揮兵開進了薩克森，大炮轟鳴，旌旗遮天，使俄羅斯的軍人們不可避免地捲入戰火之中。在這場戰爭中，俄羅斯是被動挨打的：伊麗莎白女皇長期使她的軍隊軍費匱乏，裝備低劣，士兵甚至經常拿不到軍餉。有許多士兵甚至還沒有鞋子穿，沒有槍使，其中有些卡爾梅克士兵還在靠張弓弄箭應付戰爭。這樣的軍隊當然沒有戰鬥力。還有一個原因是阿普拉西大元帥在政治傾向上是親普魯士的，他一想到自己是在率兵同偉大的戰略家腓特烈二世對陣就心虛膽戰。在這種態勢下，腓特烈二世的軍隊自然是所向披靡，連戰連勝。他們輕而易舉地打敗了薩克森人，接著又吃掉了俄國的波希米亞。奧地利這個盟友的軍隊在布拉格城援助俄羅斯，也被普魯士的軍隊大敗城下。
現在該輪到“小宮廷”裡的女主人左右為難了。葉卡捷琳娜不僅傾向於年邁的阿普拉西大元帥，她自己同彼得大公一起，也是親普魯士的。加上與英國威廉斯的關係，政治主張是可想而知了。但另一方面，由於葉卡捷琳娜新近與樞密大臣別斯杜捷夫暗結同盟，又使她不得不支援由他領頭推行的反英、反普魯士政策。她該怎麼辦？只有迂迴前進、折中妥協，遮遮蓋蓋。她要左右逢源，兩方都不得罪而又不能有損於自己的形象，確實很不容易。
人家已經打進家門了，阿普拉西大元帥還在按兵不動，猶豫觀望，遲遲不下達反擊腓特烈二世軍隊的命令。別斯杜捷夫急了。他找到葉卡捷琳娜，要求她利用自己的影響給前線的這位大元帥寫封信，勸他立即出兵反攻。大公夫人又一次面臨實實在在的為難。但她與這位樞密大臣友誼在先，人又近在眼前，便不好回絕了。她遵照別斯杜捷夫的要求寫了一封信，以表示與別斯杜捷夫的友誼。信快馬加鞭地揹著女皇送出後，別期杜捷夫高興了。作為盟友，他也給大公夫人一個在他看來一定讓她心滿意足的回報。這天，他把大公夫人請到自己的辦公間，把一份在他示意下草擬的《關於解決皇室繼承權的秘密備忘錄》展現在大公夫人的面前。她看完後才知道：根據該備忘錄的安排，在女皇駕崩之後，她的丈夫彼得將被擁立為帝，但必須同妻子一同掌權，共同執政。這份備忘錄對別斯杜捷夫自己也保留了很實惠的好處，他將擁有的權利是：禁衛軍司令、外交大臣、陸軍大臣、海軍士臣一人獨享。 。 想看書來
小試鋒芒（7）
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