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興蕭索，天地皆秋。
天上地下，她竟孤獨得如此徹底。沒有親人，沒有對手，沒有敵人，沒有朋友。是的，她還有子女，他們敬她畏她，卻不愛她；她還有她傾盡一生心力建立起來的武周帝國，然而它存在的時間不會比她的壽命更長久。緣起緣滅，織夢碎夢，這就是人生麼？
她一路跋涉，不肯停留，神阻殺神，佛阻殺佛，就是為了走到道路的盡頭，獨自一人面對這雪野似的淒冷和荒涼？
攀登到最高峰頂的人，會笑這塵世間的一切，都是如幻似真的悲劇。
一絲自嘲的微笑掠過武皇蒼老的面容，如果一切註定是夢幻泡影，那就讓她自己來親手結束。
久視元年十月，即狄仁傑去世後一個月，武皇宣佈以正月為十一月，一月為正月，大赦天下。自永昌元年（公元689年）開始、使用了十一年的周曆終被廢除，恢復李唐王朝使用的夏曆。
曆法，在古中國佔據著極其重要的地位，唐代周邊少數民族政權向李唐表示臣服的一大標誌便是改用唐朝的歷法，稱之為“改正朔”。武皇在登基之前宣佈改用周曆，是她即將發動武周革命的預演，而現在棄周曆復唐歷，則宣告著她對李唐王朝的迴歸。
然而武皇仍然不願乾脆利落地把政權即刻交還給兒子，掌權既久自有戀棧之心，但年邁體衰確實力不從心，兩個與她關係密切深被信任的女子遂得以參與朝政，走上前臺，一個是愛女太平公主，一個是女官上官婉兒。但更多的還是委政於朝夕相處的枕邊人張氏兄弟，以貼身男寵為自己的耳目和代言人，繼續掌控朝政；而政治生命完全繫於武皇一身又缺乏頭腦的二張，又成為阻止她棄周復唐計劃的主要力量。以前武皇威權獨任、酷吏峻法之下，誰也不敢亂結朋黨；而今她既老且病，常常臥病不起，對政局的掌控能力逐漸衰退，致使各方勢力蠢蠢欲動。謹小慎微的李唐皇族，熱切盼望李唐復國的文武大臣，不甘失勢意圖俟機而動的武氏族人，以及陡然權傾朝野驕狂跋扈的張氏兄弟，各方派系林立，情況日益複雜，使得本應順利過渡的權力交接，在關鍵時刻佈滿殺機，最終演變成一場她完全沒有意料到的悲劇性政變。
（本章完。第十六章：逝水東流）
第十六章 逝水東流
如果說武皇是唐代后妃干政的成功範例，那麼太平公主和上官婉兒便可視為公主和女官參政的代表。尤其是太平公主，自武周王朝末期開始參知政事，勢力影響橫跨中宗、睿宗、玄宗三朝，極盛時期七位宰相五位出其門下，自古以來公主權勢熏天者無過於此。然而由於資料的缺乏，這位中國第一公主的名字和出生年月已無法詳考，只能結合武皇子女的排序和太平結婚生子的年月來推斷，她最有可能出生於麟德元年（公元664年），是武皇最小也是最受寵愛的孩子。這可能與武皇早夭的長女安定公主有關，作為唯一的女兒，她得到了母親雙倍的疼愛。高宗朝後期，權力之爭日益尖銳，太子如同走馬燈似的更換，武皇刀鋒所指，當者非死即傷。太平公主卻由於性別原因多過了母親嚴厲的眼睛，未受歷次易儲事件影響，仍舊備受父母珍愛。開耀元年（681年），17歲的太平公主下嫁表哥薛紹，婚禮之盛創下大唐開國以來的紀錄，據說迎親的火燭把路邊的行道樹都烤死了不少。薛紹出生河東望族，是昔年秦府十八學士薛收的族人，母親城陽公主為太宗皇帝與長孫皇后的愛女，其人溫文爾雅，蘊藉風流，與太平的婚後生活堪稱美滿，生下二子二女，也未聽說太平此間有任何外遇。因此高宗時代的太平公主生活應該是相當愜意的，無風無浪，溫柔甜蜜，和她不幸的嫡親哥哥以及更為不幸的庶出哥哥姐姐們相比，她是真真正正佔盡萬千寵愛的大唐公主。
悲劇發生在高宗去世母親臨朝稱制時期，李唐諸王反叛事涉薛紹的兄長，疑心重重的武皇於是不分青紅皂白地將老老實實做駙馬的薛紹也一併下獄，杖責一百，活活餓死獄中，據說這還是看在太平公主的面子上才讓他保留了全屍。年僅二十出頭的太平公主就這樣成了寡婦，出於對母親的畏懼，她甚至不敢公開哭泣。貴為帝國唯一的公主，卻連自己的夫君都無法保全，被譽為世間最偉大的母愛此刻顯得如此淡薄。
事後武皇大概也覺得自己有點過分，打破公主封邑不得過三百的限制，將太平公主的食邑增至一千二百戶，又積極地為她張羅婚事。她選中的乘龍快婿是魏王武承嗣，她要她最寵愛的女兒和她最信任的侄兒結為連理，成為大周朝一股不可忽視的政壇勢力。薛紹被殺後太平公主已經清醒地認識到自己在母親心中的地位，母親的
